Чудо-слоники

Как показали раскопки на Сицилии, Крите, Мальте, Тилосе и других островах Средиземного моря, а также в Атласских горах Северной Африки, в древности весь этот регион был заселен карликовыми слонами (слониками). Размером они были с теленка или с большую овцу и пользовались огромной популярностью у царей и их вельмож. Они души не чаяли в своих любимцах и часто брали их с собой в поход. Им было тяжело переносить длительную разлуку с ними.

Исторические сведения о карликовых слонах показались мне столь интересными, что я решил рассказать о судьбе одного из них по имени Би-Би и, конечно, о его друзьях. Об этом я узнал из старинного предания, дополнив эти сведения лишь некоторыми подробностями.

В очень давние времена все острова Внутреннего моря входили в одно царство. Правил там царь Карф V Несчастный. Почему его так называли? – расскажу, читатель, чуть позже. А сейчас о главном.

В этом островном государстве жили совсем маленькие слоны – слоники. Эти потешные и смекалистые «карлики» были любимцами царя. Для ухода за ними и охраны царь выделил смотрителей и стражников. А еще издал указ, согласно которому жители царства не имели право хранить и носить оружие, чтобы не было, мол, междоусобиц.

На деле же царь преследовал другую цель. Жители, лишившись права носить оружие, не смогут охотиться на его любимцев – слоников. Ведь соблазн полакомиться вкусным мясом, несмотря на строжайший запрет, был так велик, что несколько слоников все же погибли от рук браконьеров. Правда, эти горе-охотники потом были жестоко наказаны.

Впрочем, большинство жителей, и прежде всего дети, хорошо относилось к «карликам», нередко подкармливали их. Слоники стали настолько добродушными и понятливыми, что брали пищу прямо с детских рук. Они могли гулять везде, им не возбранялось заходить даже в дома жителей. И только на ночь смотрители отводили слоников в специальные помещения – вольеры.

Пираты, которых с лихвой хватало в те времена, узнав о привязанности Карфа V Несчастного к слоникам, решили похитить этих «малышей» и получить за них богатый выкуп. Например, чтобы царь отдал им все свое золото и все драгоценные камни, в первую очередь самые крупные алмазы, рубины и сапфиры. Ведь пираты, как и цари, тоже любили украшать себя разными драгоценными камнями. Их они считали талисманами. Кроме того, пираты намеревались оставить у себя и часть слоников в качестве живого мяса на черный день.

К похищению слоников пираты готовились долго и тщательно. Через своих лазутчиков они изучили повадки «карликов», маршруты прогулок, места кормления и другое. Однако слоники, особенно их вожак и общий любимец Би-Би, чувствуя «слежку», были настороже, поэтому пиратам никак не удавалось осуществить задуманное. Би-Би уводил пару раз своих собратьев и от западни, которую приготовили приезжие «охотники»┘

Однажды царю сообщили, что на один из восточных островов царства напали враги. Он вместе с войском на кораблях отправился туда, оставив в городах лишь небольшие гарнизоны.

Пираты, узнав об отъезде царя на войну, захватили некоторые города страны и стали грабить жителей, а также вылавливать слоников и грузить их на свои корабли. Безоружные жители страны, естественно, не могли оказать достойного сопротивления пиратам. Лишь отдельные смельчаки пытались спрятать слоников в своих домах. Но пираты находили их, а самих смельчаков предавали смерти. Словом, когда царь вернулся с войны, он увидел разоренные города и села, много убитых и раненых. Он не увидел ни одного из своих любимцев. Впрочем, один слоник все же нашелся. Это был Би-Би. Кто-то из отважных мальчишек так надежно спрятал любимого «карлика» в далеком глухом овраге, что пираты не смогли найти его. Да и никто из смотрителей не назвал им точное число слоников. Поэтому пираты не узнали, сколько же на самом деле было слоников.

Отчаянию царя не было предела. Он приказал организовать погоню. Но прошло много времени, и куда уплыли пираты – никто не знал. Оказалось, что мог помочь только оставшийся на острове слоник Би-Би. Он поднял хобот вверх трубой, грозно растопырил уши и, оглядываясь на людей, вошел в воду, словно приглашал всех последовать его примеру. Царь, хотя и мало верил в успех этого дела, не стал тратить время попусту и приказал капитанам кораблей последовать за слоником. Выяснилось, что похищенные «карлики» посылали на родной остров неслышимые для людей звуки – сигналы. «Мы в опасности! Мы в опасности!» – восклицали они, передавая свои мысли на расстояние. Но их мог слышать только кто-то из сородичей. Вот почему так уверенно плыл неизвестно куда Би-Би.

На пятые сутки, благодаря его стараниям, преследователи наконец вышли на пиратов. Корабли с черными флагами стояли на рейде около какого-то необитаемого острова. Разбойники успели выгрузить слоников на берег и запереть их в пещере. Сами же предались пьянству и дележу награбленного добра.

Увидев корабли царя, пираты испугались и вступили в переговоры. Они через своих посланцев передали царю, что в обмен на слоников требуют только драгоценные камни из царской казны и┘ сто бочек вина. Если же царь нападет на них, то убьют всех слоников.

Царь, конечно, не мог принять требований пиратов, но предупредил, что если слоники пострадают, то никого из разбойников не оставит в живых┘

После боя, длившегося весь день и завершившегося полным поражением разбойников, царь стал осматривать остров. Вдали от поля боя он увидел тела убитых слоников: сначала одного, потом второго, потом третьего┘ Отчаянию царя не было предела. В гибели своих любимцев он мысленно винил только себя: «Возьми я их тогда с собой на восток, как это делал не раз, слоники не оказались бы в руках этих варваров, не погибли бы».

– Ох, горе мне, горе, – причитал без конца царь, сидя всю ночь у тела одного из погибших слоников. Утром он крикнул воинам:

– Я самый несчастный из всех царей!

Царь, за которым с тех пор навсегда закрепилось второе имя Несчастный, не знал одного. В ночь перед сражением с пиратами преобладающая часть слоников, взломав ограду и крепко «намяв бока» сторожившим пиратам, вырвалась из пещеры. А помог им Би-Би, который смело, словно таран, пошел на охранников и напугал их. Слоники между тем прыгнули в море и, как заправские пловцы, то и дело ныряя, стали удаляться от страшного острова. Вскоре к своим друзьям присоединился Би-Би, на прощанье громко протрубив в сторону воинов-победителей┘

«Карлики» плыли много дней и ночей. Все это время их охраняли неизвестно откуда взявшиеся дельфины: от акул, барракуд и других хищных рыб. Слоники наконец пристали к какому-то острову, покрытому густым лесом. Дельфины на прощание серебристой свечой взвились в воздух, весело салютуя смелым слоникам, и уплыли в синюю даль. Слоники, в свою очередь, помахали им хоботами.

Жители острова дружно вышли на берег моря встречать гостей. Это были, ты не поверишь, читатель, карликовые буйволы – тамарау, карликовые бегемоты, карликовые лани размером с кошку и другие «малыши». Оказалось, что на острове жили только они – карликовые животные. Когда-то «карлики» прогнали с помощью волшебных заклинаний с острова всех хищников и ползучих гадов. И теперь не разрешают ни им, ни другим злым пришельцам высаживаться на остров. А вот слоникам они были рады. Кстати, об их приближении к острову быстро по-птичьи прощебетали всем зверушкам карликовые обезьяны-игрунки размером чуть больше полевой мыши. Они сидели на ветвях деревьев на очень большой высоте и, как впередсмотрящие матросы на кораблях, первыми увидели подплывающих слоников.

Кто-то из зверушек, кажется это был тамарау, крикнул:

– Ару (от «ура», но наоборот), в нашем полку прибыло!

И все поддержали его трехкратным: «Ару! Ару! Ару!»

P.S. Известно ли читателю, что карликовые слоны дожили до наших дней? Они обосновались на острове Борнео – стране обширных девственных джунглей, величественных гор, загадочных пещер, самых огромных в мире; с уникальной по богатству фауной и флорой. Число чудо-слоников достигает от 100 до 200 особей. Они имеют маленькие детские морды, у них крупные уши и по сравнению с азиатскими (индийскими) слонами более длинные хвосты и прямые хоботы.