Юрий Караш Вчера в 0.44 минуты по московскому времени с космодрома им. Джона Кеннеди, расположенного на мысе Канаверал, штат Флорида, стартовал космический корабль многоразового использования "Атлантис". Пункт его назначения - международная космическая станция "Альфа" (МКС). Стыковка с комплексом намечена на сегодня, примерно на 20.07 по московскому времени.
В задачу полета "Шаттла" входит доставка на "Альфу" фермы типа "с-ноль" (S-Zero) стоимостью 790 млн. долларов. Этот элемент конструкции МКС имеет 13,5 метра в длину и 14,5 метра в ширину. Его монтирование на станции включает в себя соединение 250 механических и 110 электрических узлов. Данные операции будут осуществлены астронавтами в ходе четырех выходов в открытый космос. В составе экипажа "Атлантиса" - 54-летний астронавт Джерри Росс. Он станет первым человеком в мире, совершившим 7 космических полетов.
Успех установки фермы на МКС имеет в равной степени техническое и политическое значение. Как известно, НАСА (аэрокосмическое агентство США) приняло решение ограничить на неопределенный срок размеры станции лишь ее "базовой конфигурацией", позволяющей вместить три человека постоянного экипажа. Это вызвало возмущение Европы и Японии, которые намеревались пристыковать свои модули к американскому сегменту.
Чтобы успокоить своих партнеров, НАСА заявило, что оно включает в понятие "базовой конфигурации" "Альфы" европейские и японские лаборатории. Ферма "с-ноль" как раз и должна стать конструкционным звеном, позволяющим "прикрепить" построенные Европой и Японией элементы станции к американскому лабораторному модулю "Дестини", уже летающему в составе комплекса.
Важность, придаваемая НАСА установке фермы, подчеркивается и тем фактом, что агентство сделало ее "дублера" на случай, если данный элемент будет потерян или поврежден в результате аварийного старта или неправильного монтирования на "Альфе". Аналогичных "дублеров" имеют и прочие части фермы, которые также должны отправиться на станцию в этом году.
Напомним, что проект "Альфа" является "спасательным кругом" для программы "Спэйс Шаттл". Вместе с бюджетом МКС на 2003 год в США был урезан на 65 млн. долларов и бюджет программы "челноков". Результатом стало сокращение ежегодного количества их полетов с семи-восьми до шести в 2001 и 2002 гг., и до четырех в 2003 г. Четыре полета "Шаттлов" - минимум, необходимый для доставки на МКС экипажей и грузов. Пять полетов "челноков" планируется на 2004 г. в связи с необходимостью обслуживания находящегося на орбите космического телескопа "Хаббл", однако начиная с 2005 г. и далее количество ежегодных полетов "Шаттлов" снижается до четырех, из которых все - к МКС.
Если все пойдет по плану, то "Атлантис" должен отстыковаться от МКС 17 апреля в 22.35 по московскому времени и приземлиться на мысе Канаверал 19 апреля.
