Гибель "Ицукенга"

НОВЕЙШИЙ десантно-штурмовой корабль "Ицукенг" дрейфовал над планетой Qwerty и напоминал подвешенную над глобусом гирлянду елочных игрушек. Фыву, дремавшего в прозрачном колокольчике обзорной рубки, разбудило рявканье адмирала Смита: "Ицукенгу" было приказано снижаться и приступить к выполнению Миссии. Приказ поступил с руководящей станции БОГ-14: "Ицукенг" и команда являлись материальной голографической проекцией, управляемой нейропроцессором с далекой станции. Процессор был подключен к нервным клеткам находящихся там же коммандос "Ицукенга". Штаб давно уже отказался от использования в боевых операциях реальных кораблей, перейдя на дистанционно управляемые симулякры.

Перед началом маневра Смит собрал команду на верхней палубе и коротко изложил задачи операции, предупредив о грозящих опасностях и призвав к патриотизму:

- Внизу обитают недоразвитые идиоты, ни разу не читавшие Великой Книги! - прорычал Смит. - У них нет городов и высоких зданий, кроме одного дурацкого глиняного зиккурата, с которого мы и начнем их просвещать┘

Адмирал хихикнул. Скрипя протезами он быстро прошелся перед строем, лихо развернулся вокруг своей оси, выпучил глаза и проорал:

- Быстро по местам! И никакой самодеятельности!

Фыва вернулся в обзорный колокольчик, отрегулировал светопроницаемость колпака и решил полистать Великую Книгу перед началом маневра.

Распространение Великой Книги являлось главной задачей Миссии-14, затеянной в незапамятные времена. В ней не было фиксированного текста: очертания букв менялись, перетекали друг в друга и составляли новые голограммы, из которых складывались картины личных воспоминаний, образы будущего и ответы на все вопросы, интересовавшие читателя. Книга реагировала на личность читавшего и формировала ее: она была у каждого, и каждому позволяла стать частью Откровения в соответствии с его самыми сокровенными мыслями и темпераментом. "Помни, в этой Книге ничего не написано про Бога, потому что она сама - Бог", - говорили Фыве учителя. И Фыва, конечно, помнил.

Фыва пожалел несчастных туземцев Qwerty, у которых не было еще Великой Книги и стал листать воспоминания детства, когда он с отцом занимался ловлей питательных плазмоидов во фтористом океане Прола - его родной планеты.

Один из прозрачных сегментов колокольчика неожиданно заморгал, увеличив изображение диковинного объекта, внезапно вынырнувшего из низлежащего слоя облаков и на большой скорости приближавшегося к "Ицукенгу". От объекта, напоминавшего гигантского хрустального кузнечика, отделилась серебряная капля. "Ицукенг" мгновенно перегруппировался из гирлянды в пончик, включив защитное нейрополе: на Qwerty не было развитой цивилизации, способной оказать сопротивление, и "кузнечик" мог оказаться нейрофагом - вирусом конкурирующей Миссии-90, проникшим в командный компьютер "семнадцатых", чтобы стереть у коммандос ту область памяти, которая отвечала за восприятие и понимание Великой Книги. Серебряная капля пронеслась сквозь дырку пончика, не причинив кораблю вреда, но оказалось, что она была связана с кузнечиком тонкой длинной нитью, как гарпун. Ловушка! Кузнечик рванул в сторону, нить образовала петлю и разорвала ожерелье звездолета. Последовал страшный рывок: завыла аварийная сирена, сегменты корабля спутались, потеряли управление и стали сваливаться на планету. Последнее, что успел увидеть Фыва, был проплывший мимо его колокольчика разгерметизированный командный аквариум "Ицукенга", лишенный нейрозащиты: внутри него плавала огромная туша старпома и сам адмирал Смит в своем белоснежном кителе. На суровом лице адмирала застыло удивленное и одновременно торжественное выражение, а правой рукой он отдавал честь┘

Фыва обнаружил, что лежит, уткнувшись лицом в песок. Все тело ныло, один глаз заплыл, а из носа текла кровь. Его окружала пустыня. Быть может, именно та, куда они рассчитывали приземлиться для выполнения Миссии. Неподалеку валялись детали разрушенного обзорного колокольчика, совмещавшего функции спасательного шлюпа, которыми, увы, не успела воспользоваться команда "Ицукенга". Вплоть до горизонта дымились бесформенные кучки - остатки от сегментов корабля. Остальным повезло меньше. Фыва пошарил вокруг и откопал из песка Книгу: отлично! Колокольчик обладал автономной нейрозащитой, поэтому способность воспринимать текст должна была сохраниться обязательно.

Время шло. Фыва уже пролистал первые страницы в поисках нужной инструкции, когда его внимание привлекла парящая над горизонтом точка. Она увеличивалась: застыв в высоте метрах в ста, кузнечик выдвинул нечто вроде перископа, тут же ослепившего Фыву невыносимо ярким светом. Убрав перископ, нейрофаг разогнался, заложил изящный вираж и, покачав на прощание стреловидным стабилизатором, быстро исчез в дрожащем пустынном мареве. Буквы в Книге перестали трансформироваться, застыв бесформенной массой неразборчивых крючков и клиньев┘

- Кто ж знал, что эта гадость умеет так здорово летать, - пробормотал Фыва, осознав наконец, что, пока на БОГ-14 не прилетят техники и не починят нейропроцессор, его симулякру придется куковать на Qwerty. Быть может, очень и очень долго, учитывая, что ремонтная станция находится на другом конце Галактики. Нужно было искать еду и воду.

Среди развалин корабля он откопал остатки корабельного порноробота, с которым развлекалась команда "Ицукенга". Небольшой запас синтетического белка есть. От удара оргазмический датчик андроида зашкалило. "Только я и он, - подумал Фыва и грустно улыбнулся. - Как Адам и Ева┘ Только откуда это?" Он полистал книгу, ничего не понял, засунул ее в самый широкий карман комбинезона, водрузил порноробота на плечи и побрел по пустыне в сторону далекого фронта облаков, над которыми возвышалась громадная башня зиккурата.