Австралия в огне

Австралийский штат Виктория охвачен сильнейшими пожарами. Власти страны называют происходящее не═иначе как национальное бедствие. От огня, по последним данным, погиб 131 человек, разрушено около 750 домов (до 1000, по некоторым дланным), площадь выгорания составила около 2200 квадратных километров.

По мнению властей, большое количество жертв и паника вызваны быстрым распространением огня. Скорость ветра достигала 100 км/час. Спасательные службы прогнозируют рост жертв по мере того, как группы углубляются в область пожаров. В настоящее время температура воздуха немного упала, но, по прогнозам, она может снова возрасти, что вызовет новые возгорания. «У нас все еще есть пожары, которые не локализованы, - сказал глава штата Виктория Джон Брамби, - мы прилагаем огромные усилия по тушению огня. Трагедия в том, что много человек погибло и еще погибнет». Прогнозы по жертвам даются неутешительные – около 230 человек. Это в три раза превышает гибель людей от огня в 1939 и 1983 годах.

На момент публикации было═известно, что═пожарные борются с тремя крупными очагами пожара к северо-востоку от Мельбурна. Города в этом направлении находятся на линии огня. Тридцать один очаг все еще не потушен. Пламя бушевало на протяжении нескольких недель в южных штатах. Аномально высокая температура высушила растительность, что наряду с ветром способствовало распространению огня и привело к катастрофе в Виктории.

Правительство, помимо ликвидации последствий пожаров, занимается расследованием катастрофы. Есть данные о том, что некоторые очаги возгорания не возникли сами собой, а стали следствием умышленных поджогов. Нечто похожее уже происходило в Австралии и ранее, но никогда не принимало масштабов национального бедствия. «Нет слов, чтобы описать это, - говорит премьер-министр Кевин Радд, - это настоящая резня». Радд также сказал, что Австралия привыкла к жертвам, но все это было за пределами страны, например в Бали. «Теперь беда═настигла нас дома», - сказал глава правительства.

Власти Австралии приняли предложенную помощь от правительств Новой Зеландии и Великобритании.

Генпрокурор Австралии сказал, что если чья-либо причастность к поджогам будет доказана, это будет приравнено к убийству. По местным законам это означает пожизненное заключение. Комиссар полиции штата Виктория Кристин Никсон сказала, что у следователей есть сильные подозрения по поводу пожара в Черчхилл. Предполагается, что там имел место умышленный поджег. Также не исключено, что поджоги могли быть и в других местах.

Как говорят спасатели, в этот раз люди чаще гибли в собственных домах, задыхаясь от дыма. Часть из них, попытавшись справиться с охватившим дом огнем самостоятельно, не успевали выбежать из полыхающего жилища и сгорали заживо. Многие австралийцы погибли в автокатастрофах, спасаясь от стихии на машинах: на них падали обугленные стволы деревьев.

Общественная реакция на пожары, по словам местной прессы, была мгновенной. Миллионы долларов пожертвований в фонд Красного Креста на ликвидацию последствий стихии. Добровольцы собирают информацию о пострадавших и вывешивают на досках объявлений. Более 3000 бездомных на данный момент зарегистрировано в отделении Красного Креста. Команды экспертов по идентификации жертв перемещались постоянно по всей зоне поражения. Правительство Австралии подключила к ликвидации последствий армию и выделила из специального фонда 10 миллионов долларов.