Память, подобная молнии

Незаменимы для профессиональных фоторепортеров появившиеся в последние время образцы флэш-карт с беспрецедентной скоростью записи – 20 Мбайт/с.
Фото Reuters

Обычная компьютерная память – динамическая, – как известно, теряет свое содержание при выключении питания.

Для искоренения этого недостатка компанией Toshiba в 1984 году и независимо фирмой Intel в 1988 году была предложена Flash-память (flash – молния). Броское название привело к тому, что flash стали называть вообще все виды энергонезависимой памяти. В flash-памяти стирание и запись происходит не отдельными битами, а наоборот, только целыми блоками. Это значительно ускорило процесс, но зато для изменения одного-единственного байта теперь приходилось стирать и заново записывать всю память.

Для облегчения этой процедуры в чип стали встраивать специальный контроллер с отдельной динамической памятью для промежуточного хранения данных – что, конечно, не удешевляло продукцию. Первые образцы flash от Intel емкостью 32 кбайта стоили по 20 долларов за штуку. Другим недостатком ранних образцов как flash, так и EEPROM, была необходимость отдельного повышенного напряжения питания для изменения записанных данных.

Начиная примерно с середины 90-х, технология избавилась сначала от повышенного питания, а в некоторых случаях – и от лишних «наворотов» на кристалле. В настоящее время стоимость flash снизилась по сравнению с 1988 годом приблизительно в 6000 раз (учитывая емкость), до 8–20 центов за мегабайт, при этом носители емкостью в гигабайт и выше стали уже общедоступными.

Обычная SIM-карта – это тоже просто-напросто флэш-память, но нас интересуют особенности карт широкого применения. На рынке сейчас предлагается несколько различных стандартов флэш-карт (не считая их разновидностей): CompactFlash (CF), SmartMedia (SM), Multimedia Card (MMC), SecureDigital (SD), XD-picture card и MemoryStick. Чем они различаются и стоит ли обращать внимание на тип используемой карты при покупке, например, цифрового фотоаппарата?

Наиболее важной характеристикой флэш-карты следует признать скорость записи, так как она всегда ниже скорости чтения, и именно она лимитирует быстродействие вашего фотоаппарата или КПК при прочих равных. А по этому параметру типы карт довольно сильно различаются.

CF – наиболее универсальный тип флэш-памяти, к тому же совместимый с IBM Microdrive. Стандартно CF имеют близкие друг другу значения скорости чтения и записи (2,5–3,5 Мбайт/с), причем если значение первого параметра – далеко не рекорд, то по скорости записи CF уступают только некоторым образцам XD-picture. Дополнительное преимущество CF – высокая надежность: карта выдерживает падение на бетонный пол с 3 метров и даже – по неофициальным данным – длительное купание в речной воде. А относительно большие размеры следует считать скорее достоинством – потерять ее куда труднее, чем миниатюрную пластинку CD или MS Duo.

Сравнимы по характеристикам со стандартной CF форматы SD и XD-pucture. У первого выше скорость чтения, зато несколько ниже – записи, в то время как второй в ряде случаев демонстрирует более высокие показатели по обоим параметрам. При покупке XD-pucture надо смотреть на характеристики, так как на рынке предлагаются карты от одного производителя, почему-то различающиеся в скорости записи в два с лишним раза (от 1,3 до 3 Мбайт/с). Этот стандарт (наследник SM) был введен недавно (2002 г.) альянсом Fujifilm и Olympus, и самым крупным недостатком его являются оголенные контакты (как у SIM-карты), что снижает надежность и долговечность.

Совершенно неприемлемые характеристики (сравнительно, конечно) демонстрируют два широко разрекламированных формата: старичок SmartMedia и особенно MemoryStick, который выживает на рынке только благодаря поддержке Sony. Скорость записи в обоих случаях примерно в 5–10 раз (!) ниже, чем у CF, при этом если у SM скорость чтения еще находится вполне на уровне, то MS и по этому параметру раза в три хуже стандартной CF.

В последние годы время появились образцы CompactFlash Ultra II со скоростью записи до 9 Мбайт/с и CompactFlash Extreme III с беспрецедентной скоростью 20 Мбайт/с. Появились и MS серии Pro, у которых скорость записи существенно повышена (примерно до 2 Мбайт/с), но главное, что компания SanDisk выпустила с аналогичными параметрами (9/10 Мбайт/с) также Memory Stick PRO Ultra II и Secure Digital Ultra II. Эти скорости заставляют по-новому взглянуть на старые форматы flash. Неудивительно, что все карты типа Ultra II были удостоены престижной награды Европейской ассоциации издателей журналов по фотографии (Technical Image Press Association – TIPA) – как лучший цифровой носитель информации.