Мировой кошелек из крокодиловой кожи

Изумрудно-бирюзовая морская вода привлекает ныряльщиков со всего света. Фото Unsplash

Увидев во время своего вояжа в Новый Свет в мае 1503 года эти острова, Христофор Колумб был поражен огромному количеству толстокожих неповоротливых черепах, которыми возвышавшиеся всего на сотню метров над водой клочки суши были усеяны. Людей там не оказалось, но зато мореплавателям удалось запастись калорийным провиантом, а также захватить с собой парочку «тортил», чтобы презентовать карибскую экзотику королю Испании.

Именно поэтому Колумб назвал острова эти Лас Тортугас («Черепашьи»), которые затем переименовали в Лагартос («Острова ящериц»). А с 1540 года они стали именоваться Каймановыми (так по-карибски назывались морские крокодилы). Эти диковинные для испанцев животные достигали длины в 4 м и нападали даже на вооруженных до зубов пиратов.

Долгие годы островами владели англичане, а в XVIII веке именно на Кайманах базировались самые знаменитые и грозные пираты всего Карибского бассейна – Черная Борода, Эдвард Тиш, Генри Морган, Нил Уолкер. Там образовались целые пиратские колонии, комплектовавшиеся главным образом выходцами из Нидерландов, Англии, Испании и Франции.

Поэтому ничего удивительного нет в том, что первое, о чем мне рассказали местные жители по прибытии, это легенду о якобы несметных богатствах, которые где-то на Каймановых островах зарыли кровожадные флибустьеры. А с учетом того, какое количество испанских галеонов из стран Нового Света, груженных золотом, они в здешних водах сумели потопить и ограбить, сокровища эти на самом деле, видимо, несметные.

«Каждый год в наши окрестные воды снаряжаются многочисленные экспедиции искателей кладов из самых разных стран. Вот только находят они лишь остатки затонувших кораблей и очень редко – старинные испанские монеты да давно уже проржавевшие шпаги и кортики конкистадоров, нежели нечто более существенное и осязаемое в денежном эквиваленте», – посетовала министр столичного управления туризма Роза Харрис.

Интересно, что, когда соседняя Ямайка в 1962 году провозгласила независимость от Великобритании, Кайманы решили на государственный суверенитет не размениваться, а остаться под британской короной, получив статус ее заморской территории. С тех пор главными источниками доходов для островов являются туризм и банковское дело. Что касается туризма, то в отличие от других Карибских островов многим желающим попасть сюда нужна виза (которая выдается по указанию из Лондона, и дело это очень муторное в плане оформления).

Хотя по территории острова сравнительно небольшие: Большой Кайман имеет протяженность в 35 км, Малый – 16 км и шириной в километр, а остров Брак – 20 км в длину и полтора – в ширину, славу самых изысканных на Карибах для профессиональных ныряльщиков и любителей сноркелинга они держат крепко. Вокруг островов – бесконечный коралловый риф, где покоятся затонувшие корабли различных эпох и народов.

Самая знаменитая фишка Кайманов – это город скатов. Представляет он песчаную отмель, где раньше местные рыбаки разделывали свой улов и тем самым невольно прикормили огромных морских скатов. Когда рыболовство на Кайманах стало приходить в упадок, именно бизнес на туристах, привозя их для подводного общения со скатами, начинал капитан по имени Марвин. Произошло это еще в 1951 году (кстати, среди его гостей были и четыре американских президента, и трое премьер-министров Великобритании). Сейчас морскому волку 96 лет, из которых он 60 лет стоит за штурвалом своего корабля, а помогают ему в этом деле сын и племянник.

В самом центре города скатов к полудню на отмели глубиной всего в полтора метра собираются сотни этих фантастически завораживающих животных. Размеры карибских скатов – от маленьких, сравнительно недавно появившихся на свет, до громадных «летающих подводных тарелок» диаметром до 4,5 м. Когда опускаешься в теплую воду, скаты, словно торпеды, проносятся мимо на большой скорости, задевают тебя своими шероховатыми плавниками, вызывая чувство восторга и страха одновременно.

Кайманы на самом деле место райское, если бы не регулярно налетающие ураганы, от которых на практически плоских островах нет спасения. Температура воздуха здесь всегда 26–28 градусов, вода 24 градуса, а видимость в прибрежной воде – до 30 м. Поскольку на островах нет рек и водопадов, то отсюда и редкая по чистоте и цвету (изумрудно-бирюзовая) морская вода вдоль островного побережья, что и привлекает ныряльщиков во всего света.

Хотя черепах на островах нынче практически не встретишь (только под водой, да и то всего в нескольких отдаленных точках), все, что производится на Кайманах, по-прежнему именуется не иначе как «тортуга», то есть по имени все тех же «Черепашьих островов», – пиво, острые соусы, безумно дорогой ром (литровая бутылка стоит около 50 долларов). Вообще все цены на Кайманах не просто британские, а еще с «карибской накруткой». Так, бензин здесь стоит более 2 долларов за литр, бутылка пива – 8 долларов, а тур для ныряния на 4–5 часов обойдется примерно в два-три раза дороже, чем на соседних Ямайке или Кубе.

Интересно, что немалые деньги нынче на Кайманах зарабатываются на заходах сюда круизных судов. Первый пароход с праздно отдыхающими прибыл еще в 1937 году из Майами. Назывался он «Атлантик» и привез на своем борту всего на день (без ночевки на берегу) 450 американских пенсионеров. Зато сейчас на рейд порта Джорджтауна заходят по три корабля в день. А сами Кайманы входят в первую пятерку на Карибах по популярности среди отдыхающих на борту круизных судов.

Те, кому экзотика некогда пиратских Карибов особенно мила, по вечерам погружаются на бывший испанский галеон XVII века постройки (правда, несколько раз уже реставрировавшийся) под названием «Джолли Роджер». Он переделан под элегантный пиратский парусник, с борта которого можно проводить садящееся в море солнце и послушать заводную карибскую музыку.

Но настоящий бизнес на Кайманах делают не на коралловых рифах со скатами, а в расположенных в тиши колониальных построек Джорджтауна офисах более 500 ведущих мировых банков и финансовых учреждений. Их цель – выудить имеющиеся у гостей островов лишние денежные средства и побудить их заведомо обойти налоговое законодательство собственных государств.

Зайдя в один из банков для обмена денег, я сразу получил предложение «не мелочиться», а открыть счет, положив на него сумму всего в 1 доллар (когда в Европе или США минимальная ставка для этого – 500 долларов или евро). Поэтому именно на Кайманах открывают обычно счета те, кто, положив один «трудовой» доллар, ожидает потом переводы в десятки, а иногда и сотни тысяч баксов. Правда, в последнее время под давлением правительства США резко сократились возможности для открытия на территории Кайманов разного рода офшоров и теневого бизнеса. Однако, как мне объяснили в банке, любые, даже самые жесткие ограничения обойти все же можно – было бы желание и соответствующая оплата подобной услуги.

Для этой цели сюда и приезжают по-прежнему те, кому у себя дома неуютно с налогами, «лишней наличностью» и другими «финансовыми нестыковками». Прямо вдоль знаменитого на все Карибы пляжа Семи милей в Джорджтауне словно в почетном карауле выстроились филиалы многочисленных британских и карибских банков. Если учесть, что население островов составляет всего 55 тысяч человек, представляющих 120 национальностей, то получается, что на каждую сотню местных жителей приходится по одному банковскому заведению.

Кстати, в отличие от соседних островов на Кайманах сравнительно легко получить разрешение на работу (его дают первый раз на три месяца и потом без проблем продлевают). Таксисты здесь – с Ямайки, гиды – из США и Великобритании, сувенирами торгуют выходцы из Антигуа и Сент-Люсии. Вот только в краю черепах, игуан и очень сильно развитого банковского дела довольно трудно найти эту самую работу. Так что без соответствующего прочного финансового тыла желающему осесть на Кайманах явно делать нечего.

Зато тем, у кого денег в карманах выше среднего, чувствуют себя здесь невероятно комфортно. Отдыхают на Кайманах звезды Голливуда, хоккеисты НХЛ и футболисты английской премьер-лиги. А те, кому счет в 1 доллар на Каймановых островах открывать недосуг (я на это размениваться так и не стал) и с футболистами британскими тусоваться не улыбается, могут зайти в местное кафе и заказать популярный, с добавлением корицы и других диковинных специй ромовый пирог. А расслабившись, насладиться открывающимся со всех сторон чудесным морским пейзажем – по крайней мере до тех пор, пока не посетит райские Кайманы очередной разрушительный ураган. 

Джорджтаун- Москва