Творцы жемчуга

Консультант Тиаре демонстрирует технику выращивания жемчуга.

Моторная лодка причаливает к деревянному бунгало на сваях в лагуне острова Хуахине неподалеку от небольшой деревни Фаре. Улыбчивый капитан желает пассажирам хорошего дня и отчаливает. Мы оказываемся на небольшой платформе рядом с маленьким деревянным домиком, крытым ветвями и пальмовыми листьями. От бунгало длинными стрелами уходят в море пирсы. На самом деле это и не пирсы вовсе, а платформы, к которым прикреплены специальные сетки, полные жемчужных устриц. Здесь, на маленьком острове, затерянном в Тихом океане, выращивают черный жемчуг. 

«Кружево – самая прекрасная имитация фантазии природы. А жемчуг всегда прав», – утверждала великая Коко Шанель. Сережками или кольцом с белым речным жемчугом едва ли можно кого-то удивить. Куда непривычней розовый японский или золотистый австралийский жемчуг. Но самый редкий и необычный – черный жемчуг из Французской Полинезии – заморских территорий Франции, находящихся в южной части Тихого океана. Жемчужные фермы расположены на трех из пяти архипелагов региона: Гамбье и Туамоту и Островах Общества, к которым и относится Хуахине. 

На жемчужной ферме постоянно трудятся всего три человека: консультант Тиаре, ювелир Ваймити и капитан Раймана. Тиаре ведет нас к специальному стенду, чтобы рассказать все о том, как возникает это чудо природы – черная жемчужина. Согласно полинезийской легенде, жемчуг подарил людям бог плодородия Оро, который время от времени спускался на землю по радуге и однажды влюбился в принцессу с магического острова Бора-Бора. Чтобы покорить сердце красавицы, он преподнес ей удивительный подарок – темные жемчужины, переливающиеся всеми цветами радуги. 

Откуда этот необычный цвет? Дело в том, что только во Французской Полинезии обитает уникальная разновидность жемчужных устриц – Pinctada-margaritifera. Этот капризный моллюск не переносит холода и гибнет, если температура воды опускается ниже 11 градусов по Цельсию. Кроме того, устрица очень требовательна к составу и чистоте воды и микроклимату окружающих вод. 

В действительности полинезийский жемчуг бывает не только черным. Самые ценные, коллекционные жемчужины – крупные, идеальной формы и всех возможных цветов и оттенков: от чайной розы до изумрудно-зеленого и фиолетового с красноватым или золотисто-розовым отливом. Вопреки распространенному заблуждению весь жемчуг правильной, округлой или близкой к тому формы, культивированный, то есть выращенный с участием человека. Это чудо – результат совместных усилий природы и ученых. Некультивированный, дикий жемчуг, который еще называют кейши, имеет неправильную форму и похож на мелкие вытянутые бусинки или гальку. Впрочем, и ему свойственно особое очарование: из таких жемчужин часто изготавливают оригинальные браслеты и колье. 

Тиаре объясняет, что жемчуг в Полинезии начали выращивать сравнительно недавно: в 60-х годах XX века, когда глава департамента рыбной ловли Французской Полинезии Жан Домар пригласил на Таити японских ученых, которые и научили полинезийцев и французов особой японской технологии. Поначалу этим непростым бизнесом занималось всего несколько человек, так что украшения с полинезийским жемчугом стоили очень дорого. После закрытия французских военных баз правительство региона инвестировало в жемчужную отрасль: ферм стало в десятки раз больше, и цены на жемчуг упали. 

«Сначала, – Тиаре кивает в сторону пирсов-платформ, – маленькие устрицы собирают в сети и подвешивают к платформе под водой. В них моллюски растут и крепнут в течение трех лет». Женщина улыбается и обводит взглядом лазурную гладь лагуны. 

«Вот это ядрышко, – она демонстрирует несколько небольших бесцветных шариков, – зародыш для будущей жемчужины». Инородный элемент, который вживляют в тело устрицы, вовсе не пластиковая бусина, а ядрышко, сделанное из раковины мидии – эндемика реки Миссисипи. Только эта раковина обладает нужной структурой: жемчужины, полученные в результате, достаточно пластичные и при этом не слишком хрупкие, они не трескаются и не рассыпаются на части при изготовлении украшений». Ваймити, которая тем временем сверлит отверстия в жемчужинах, утвердительно кивает. 

«Однако процесс вживления бусины вовсе не так прост, как кажется, – продолжает Тиаре. – Ядрышко нужно подсадить таким образом, чтобы образовалась максимально ровная и круглая жемчужина без изъянов». 

Кроме того, сотрудники фермы пытаются повлиять на цвет будущей жемчужины: для этого фрагмент тела одного моллюска, окрашивающий ободок раковины в необычный цвет, подсаживается в раковину другой устрицы. Это может изменить цвет перламутра, который будет обволакивать жемчужину. Впрочем, сказать с уверенностью, каким будет цвет и размер «урожая», никто не может, потому что никаких красителей, конечно, не используется. Для формирования небольшой жемчужины требуется, как правило, около трех лет. После этого ее можно отправлять на продажу. Как только приходит время, аквалангисты собирают раковины, извлекая устрицы из сетей. Потом с помощью специального ножа раковину приоткрывают и достают жемчужину, а к моллюску подсаживают новую бусину. За свой жизненный цикл (около 10–15 лет) одна устрица, как правило, производит от двух до четырех жемчужин. 

Жемчужины черного цвета выращиваются только во Французской Полинезии. Фото автора

Потом с помощью специального устройства в жемчужинах сверлят отверстия – и делают всевозможные украшения: от брелоков для ключей до удивительной красоты браслетов и колье. Ваймити показывает, каким образом в жемчужинах проделывают отверстия с помощью специального приспособления. Затем Тиаре ведет нас в небольшой магазин при ферме. Я любуюсь жемчугом и благодарю за визит: делать здесь покупки не имеет смысла, ведь в Папеэте, главном городе острова Таити, жемчужные сережки, кулоны, браслеты и колье стоят существенно дешевле. Да и выбор больше. 

На самом деле лучший жемчуг родом с островов архипелага Гамбье: они расположены южней, поэтому колебания температуры воды зимой и летом там чуть больше, чем на Туамоту и Островах Общества. Именно эти два или три градуса разницы придают жемчугу с Гамбье удивительный блеск. Не говоря уже о разнообразии цветов и оттенков: от нежно-зеленого с мягким золотым отливом до глубокого черного. Довелось мне видеть и огромные жемчужины диаметром до 18 мм удивительного лазурно-голубого цвета, и маленькие золотые «капли», и небольшие бусины цвета мокрого асфальта. 

Стоимость украшений варьируется в зависимости от качества жемчужин и металла для оправы: от 25–40 евро за серебряный кулон до десятков тысяч долларов за колье из 40–50 жемчужин или комплект с уникальным коллекционным жемчугом. Впрочем, экспорт в Полинезии так и не наладили (мешает островной менталитет), поэтому чудесные украшения можно найти разве что в Токио и Гонконге. 

Украшения с жемчугом (вместе с бутылочкой косметического масла монои) – лучший подарок, который можно привезти из поездки во Французскую Полинезию. Правда, вывоз ограничен 10 жемчужинами без отверстий, зато для готовых украшений никаких правил не существует: жемчуг – тот приятный сюрприз, которым можно порадовать родных и друзей после путешествия на Таити, Муреа, Бора-Бора, Хуахине или любой другой остров региона.