Владимир Покровский
Крейг Вентер – создатель первого в мире организма с искусственным геномом.
Фото Reuters
Крейг Вентер, человек, прославившийся тем, что впервые прочитал человеческую ДНК, стремительно обогнав при этом огромный международный консорциум, задолго работавший до него по программе «Геном человека», наконец сделал то, к чему готовился целых 15 лет, – он создал бактерию с искусственно сконструированным геномом, о чем тут же заявил через журнал Science. Данная работа некоторыми экспертами уже оценивается как нобелевское достижение!
Потрачено 15 лет, 40 млн. долл. из собственного кармана и целая куча нервных клеток его самого и его команды в два десятка человек из Института Крейга Вентера. Потрачено на то, чтобы синтезировать новую ДНК, вставить ее в уже существующую в природе клетку бактерии, предварительно лишенную собственного генома, и тем самым создать организм, который природа никогда бы и не догадалась создать.
Что, собственно, сделано? А, собственно, ничего нового. В клетку бактерии был вставлен чужой геном. Но это уже было раньше сделано командой Вентера, когда они в лишенную генома клетку бактерии Mycoplasma capricolum вставили геном другой, родственной ей бактерии Mycoplasma mycoides, и она, пережив метаморфозу, стала нормально функционировать.
Правда, в данном случае был вставлен не природный, а синтезированный геном – он был сшит под присмотром компьютера из коротеньких кусочков ДНК, что само по себе было технически очень трудной задачей, до Крейга невыполнимой. Однако и это тоже было сделано его же командой раньше – они уже синтезировали геном бактерии из кусочков, просто не вставляли его в клетку другой бактерии. Достижение заключается в том, что две уже отработанных технологии эти ребята объединили.
Причем синтезирован был не уже имеющийся в природе геном, а немного модифицированный. Совсем немного – в места ДНК, где нет важных генов, были вставлены зашифрованные в двоичном коде имена исследователей, их электронные адреса, несколько знаменитых цитат, а также ген, отвечающий за цвет бактерии, теперь она стала голубой. Природа никогда не догадалась бы вставить в наш ДНК свой электронный адрес!
Исследователям пришлось понервничать – из-за ошибки всего лишь в одной букве генома бактерия целых три месяца голубеть отказывалась. Но человек сильнее механизма, в конце концов ошибка была обнаружена, и новая голубая бактерия, по совместительству адресная книжка, наконец-то приступила к функционированию.
На самом деле создание искусственного организма – не цель Вентера, а всего лишь этап на пути к ней. Цель у него куда более академическая и куда менее интересная для публики – создать организм с минимальным набором генов. В природе такой организм – это бактерия тоже из разряда микоплазм, Mycoplasma genitalium (с ней Вентер давно уже перестал работать, потому что она очень медленно растет). Ее геном содержит всего 480 генов, кодирующих белки, и представляет собой инструкцию длиной в 580 тыс. генетических букв. Той же командой Вентера давно уже показано, что более сотни из этих генов вроде бы лишние – если их убрать или испортить, то ничего не случится и бактерия будет жить, как жила прежде. Так что будьте уверены – на нынешнем достижении команда Крейга Вентера остановиться даже и не подумает.
Лет 10 назад мы попытались ввести в обиход такое понятие, как поп-наука. Потом через Интернет выяснилось, что такое понятие уже давно существует, но мы вкладывали в него совсем другой смысл. Мы имели в виду науку, которая занимается не столько познанием мира, сколько попытками реализации давних и фантастических (в том числе и бредовых) мечтаний, занимающих умы человечества, как то: бессмертие, мгновенное перемещение в пространстве и времени, обнаружение братьев по разуму и т.д. Мы имели в виду науку, которая работает «на потребу» и не становится лженаукой только лишь потому, что, делая фантастические заявления, делает все-таки серьезные вещи и делает их совершено всерьез. Мы говорили о том, что подобные, очень популярные в народе темы сделают поп-науку частью шоу-бизнеса, а следовательно, изменят и саму науку, и ее представителей.
 Очень скоро человека будут читать буквально как книгу. Вернее, геном человека, записанный четырьмя буквами – остатками нуклеиновых кислот A, G, T, C. Фото из книги Genes and Cancer, Немецкий исследовательский центр рака, Фонд исследования рака, ЕС, 1993 |
В этой терминологии Крейг Вентер – яркий и, возможно, даже великий представитель поп-науки. Он делает обещания, которые, казалось бы, и исполнить-то невозможно, и все-таки исполняет их. То он первым прочитал инструкции по созданию человека, то создал живую адресную книжку┘
Он и выглядит так, как должен выглядеть поп-ученый. Он не представитель государства, он сам себя сделал, и это вызывает симпатию. Лицом он моден, что для шоу-бизнеса очень немаловажно – лыс и небрит, потому что бородой его щетину трудно назвать. В отличие от большинства коллег он очень публичен и любит делать громкие заявления. Имеет хороший счет в банке и основал институт своего имени.
Статья в Science, где Вентер и его команда описали последнее достижение, написана не обычным головоломным волапюком, свойственным практически для любой научной статьи, а таким простым языком, что даже корреспондент «НГ», окончивший школу с тройкой по биологии, с легкостью прочитал ее вводную главу и, кажется, многое понял. Ко всему прочему Крейг Вентер еще и выдающийся ученый, пользующийся огромным уважением даже у своих оппонентов.
Конечно, созданная его командой бактерия – не бог весть что. До синтеза искусственных организмов с заранее заданными свойствами так же далеко, как и прежде, да и практическое применение их в будущем находится пока под очень большим вопросом. Но уже сейчас Крейга Вентера журналисты снабдили новым прозвищем – Франкенштейн.
Дарья Гармоненко