Пальма-самоубийца умирает в расцвете сил

Британские ботаники сделали удивительное открытие. На острове Мадагаскар обнаружен новый вид пальм. По словам ученых, растение имеет поразительный жизненный цикл: дерево цветет один раз в сто лет, и после цветения прекращает свой жизненный цикл.

Пальма-самоубийца была случайно обнаружена французской семьей в отдаленном северо-западном районе Мадагаскара. Ксавье и Натали Метц (Xavier and Nathalie Metz) остановились просто передохнуть в тени высокой пальмы. Они сфотографировали дерево и разместили снимки в сети Интернет. Доктор Джон Дрэнсфилд (Dr. John Dransfield) увидел снимки и сделал запрос сотрудникам Ботанического сада на Мадагаскаре исследовать вопрос. Высота дерева - около 18 метров, а диаметр листьев достигает рекордных пяти метров. В пресс-релизе издателей Ботанического журнала (Botanical Journal of the Linnean Society) говорится, что дерево настолько огромно, что его можно разглядеть с помощью системы Google-Earth.

Предполагается, что дерево растет в течение примерно ста лет. «Потом в верхней части пальмы вырастает побег. Он начинает разворачиваться, и в итоге вы получаете росток, напоминающий рождественскую ель на верхушке пальмы», - говорит сотрудник филиала Лондонского ботанического сада на Мадагаскаре Миджоро Ракотоариниво (Mijoro Rakotoarinivo). Потом на ветках этого ростка появляются очаровательные белые цветки, которые выделяют нектар, собираемый местными насекомыми. «Усилия, которые растение тратит на цветение и плодоношение настолько сильны, что абсолютно истощают пальму за несколько месяцев, после чего растение увядает и наступает смерть», - рассказывает автор исследования доктор Дрэнсфилд. Он отмечает, что даже для Мадагаскара это дерево уникально, а открытие само по себе поразительно.

Исследователей волнует и вопрос, как дерево попало на Мадагаскар. Дело в том, что пальма похожа на вид, произрастающий в Азии на расстоянии 3700 миль от того места, где было сделано открытие. Доктор Дрэнсфилд полагает, что дерево благополучно жило и трагически умирало на Мадагаскаре в то время, когда остров отделился от Индии 80 миллионов лет назад.

Названия у новой пальмы еще нет. Речь идет о том, что обнаруженное дерево не только принадлежит к новому виду пальм, но и к новому роду растений.