Шасси для синтетической жизни

Крейг Вентер, генетик и бизнесмен, прославивший свое имя тем, что он первый в мире прочитал геном человека (свой собственный, как потом оказалось), обогнав при этом громадный международный пул институтов, много лет бившихся над той же проблемой, подал через свой институт в американском штате Мериленд заявку на минимальный геном, с помощью которого он намерен создавать искусственные формы жизни. В ближайшее время начало этому ряду положит первая в мире синтетическая бактерия Mycoplasma genitalium. Запустив эту бактерию в живую клетку, исследователи намерены добавить к ней ряд генов, которые сделают ее мощным источником водорода или этанола, то есть генератором дешевой энергии.

Эта заявка изрядно встревожила микробиологов. Репутация Вентера скандальна и очень неоднозначна. Ветеран вьетнамской войны, потом – плейбой, виндсерфер, затем – генетик, которого государство не допустило до работы по программе «Геном человека». «Не хотите, как хотите, – сказал Вентер. – Тогда я сам». Создав компанию «Селера», утер нос многотысячному коллективу исследователей, обогнав их почти на год. И заявил, что будет продавать результаты своей работы за живые деньги, чем вызвал жуткий скандал, в который оказались втянуты и Билл Клинтон, и Тони Блэр.

Позднее он разругался с директорами своей компании, покинул ее, создал собственный институт и восемь лет назад приступил к созданию первого в мире синтетического живого организма.

Как и в случае с геномом человека, это предприятие чисто коммерческое. Опасаются, что на этот раз коммерция окажется даже серьезнее, чем в случае с геномом. Приватизировав права на свой «минимальный геном», он в принципе может получить монополию на создание синтетических форм жизни, создав вслед за Биллом Гейтсом свое подобие «Майкрософта», которое уже обозвали «Майкробсофтом». И будет диктовать всему миру свои условия развития нового научного направления – синтетической биологии.

Как заявлено в патенте, «минимальный геном» – основной строительный блок или, точнее, основное «шасси» для создания искусственных организмов состоит менее чем из 400 генов. Запуская построенную с помощью этого генома бактерию в живую клетку, добавляя к ней еще гены, исследователи намереваются создавать простейшие организмы с новыми, заданными наперед свойствами.

Патент, вне всякого сомнения, будет выдан – заявочный столбик на него в виде подробной научной статьи был вбит еще в 1999 году, поэтому никаких проблем не предвидится. Но вот сможет ли Вентер стать биосинтетическим Гейтсом – еще вопрос. Сам Вентер на эту тему молчит, не общается с журналистами, и вообще непонятно, где он. Его коллеги (или конкуренты?) по синтетической биологии далеко не все рвут и мечут. Некоторые из них не слишком обеспокоены.

Монополия на «минимальный геном»? Сколько угодно, говорят они. Многие ученые предпочтут ему стандартные для микробиологических экспериментов бактерии, скажем, ту же Escherichia coli, то бишь кишечную палочку. К тому же патент скорее всего будет несложно обойти, добавив к «минимальному геному» несколько дополнительных генов и назвав его как-нибудь по-другому.

Словом, похоже, намечаются изрядные научно-коммерческие гонки с совершенно непредсказуемым финалом. И, вероятно, эти гонки станут главными в жизни «геномного колдуна» Крейга Вентера.