Американских мамонтов убил космос

Результаты компьютерного моделирования последствий взрыва кометы над Северной Америкой 13 тыс. лет назад.
Источник: изображение c сайта boulder.swri.edu

Динозавры в своей свалившейся с неба гибели 65 млн. лет назад были не одиноки – намного позже, почти вот-вот, 12 900 лет назад, мамонты и мастодонты Северной Америки были буквально выжжены с материка взорвавшейся над ним кометой; вместе с древними млекопитающими окончила свое существование и культура древних индейцев кловис. Независимая и, похоже, очень интересная группа исследователей представила научному миру множество доказательств этой катастрофы.

• Новая версия падения Тунгусского метеорита (НГ от 29.06.2007)
• Странные события в долине реки Тунгуски ("Time", США. 27 августа 2004)

Комета была громадная, по оценкам ученых, не менее нескольких километров в диаметре. Во всяком случае, она усыпала своими осколками почти весь материк. С этого, собственно, и началось открытие – с осколков, и даже не с осколков, а микроскопических оплавленных черных капелек, похоже, внеземного происхождения. В 1999 году отставной археолог Уильям Топпинг по своей инициативе производил раскопки в Мичигане и обнаружил эти зерна в осадочных породах прямо над последними стоянками палеоиндейцев. Он и сам искал что-то в этом роде, уж слишком внезапно исчезла эта активно развивавшаяся культура.

В 2004 году геофизик из Аризоны Ален Уэст, тоже, между прочим, в отставке, набрал группу из 25 ученых из самых разных областей знания – археологов, геофизиков, химиков и т.д., выложил 70 тыс. долл. собственных средств и, основываясь на открытии Топпинга, предпринял обширное изыскание на предмет того, что же действительно случилось в эпоху Позднего Дриаса с Северной Америкой.

«Помощь Уэста была поистине неоценимой, потому что поначалу наши работы никем не финансировались, а он оплатил самое дорогое – анализ образцов, – сообщил корреспонденту «НГ» специалист по аналитической химии из Беркли Ричард Фэйрстоун, один из тех, кто возглавлял проект. – Основная причина – наша бюрократия. Ален Уэст – пенсионер, он не связан ни с каким научным институтом, потому поддержки не получал. Я, например, работаю в системе Министерства энергетики, а оно не финансирует подобные исследования, мне даже не оплачивают поездки на научные конференции. В свою очередь, мне невозможно получать гранты от Национального научного фонда (NSF), поскольку я работаю в системе Министерства энергетики. Теперь, правда, NSF заинтересован в том, чтобы нас финансировать».

По словам другого члена команды, Джеймса Кеннета из Калифорнийского университета, многие участники проекта также не останавливались перед расходами, «тратили свое время и свои ресурсы» на то, чтобы понять природу катастрофы, случившейся 12 900 лет назад.

Ученые провели раскопки в 26 различные местах – от Калифорнии до Бельгии – и собрали множество свидетельств космического удара. Среди них: минералы с высоким содержанием иридия, оплавленные металлические зерна неправильной формы с высоким содержанием титана, оплавленный стеклообразный углерод, наноалмазы и пр. Ничто другое, кроме космического удара, по мнению исследователей, не могло их произвести. Но поскольку никакого кратера, подходящего под космический удар 12 900 лет назад, ученые найти не смогли, они предполагают, что это была комета, подобная той, что породила Тунгусский взрыв, только намного массивнее.

«Исследовав состав «ударного» слоя, – поясняет Фэйрстоун, – мы обнаружили, что тело, столкнувшееся с Землей, было перенасыщено титаном и имело низкое содержание никеля. Иными словами, оно сильно отличалось от железных метеоритов или хондритов, поэтому мы предположили, что с Землей тогда столкнулась комета. Вероятнее всего, это действительно был атмосферный взрыв, но, возможно, кратер находится где-то в районе Великих озер». Как бы там ни было, катастрофа была ужасающей. Раскаленные осколки, падающие с неба, вызвали пожары по всей Северной Америке, все крупные млекопитающие погибли. Под воздействием тепла начал подтаивать ледниковый щит, и в Северную Атлантику хлынули холодные воды, уничтожившие циркуляцию океанских течений, по всему полушарию началось мощное похолодание, которое прекратилось только через тысячу лет.