Астероид упал слишком рано

Если уж динозавры пережили такую жуткую катастрофу, то что же тогда их сгубило?

Знаменитая теория о том, что 65 млн. лет назад динозавры внезапно вымерли из-за падения на Землю астероида с поперечником примерно в двести километров, похоже, не подтверждается. Команда американских палеонтологов из Принстонского университета, возглавляемая Гертой Келлер, заявила недавно, что астероид упал за триста тысяч лет до того трагического момента, когда динозавры стали вымирать целыми стадами и тем самым очистили пространство для прихода и воцарения млекопитающих, до той поры прозябавших.

Напомним, астероид-убийца упал на Южную Америку, на полуостров Юкатан, оставив после себя гигантский кратер неподалеку от современного мексиканского города Чикскулуб. Считается, что именно эта глыба поперечником с современный мегаполис послужила причиной исчезновения 70% всей земной живности и в том числе уничтожила динозавров.

Тут, правда, возникают вопросы о том, как именно этот точечный, пусть даже очень сильный, толчок мог так глобально и гибельно повлиять на все земное население. Ответ очень прост – тучи пыли и испарившейся каменной породы, поднятые в атмосферу в момент падения астероида, закрыли всю Землю и вызвали острейшую «ядерную» зиму. Мало того, этой самой «ядерной зиме», судя по всему, предшествовал вселенский пожар – в слоях, относящихся к этому периоду по всему миру во множестве обнаружены каменные капельки полумиллиметрового диаметра, которые, по всей видимости, конденсировались из покрывших Землю астероидных туч и, раскаленные, падали на ее поверхность. Разверзся, судя по всему, форменный ад.

Теперь выясняется, что после этого ада динозавры и прочие обитатели планеты прекрасно жили еще 300 тысяч лет, а дожив до этого срока, практически в один день, то есть в течение десяти тысяч лет, освободили Землю от своего присутствия. Вообще-то об этом удивительном факте стало известно еще два года назад, когда команда г-жи Келлер в рамках международного проекта пробурила на Юкатане в 60 км от кратера полуторакилометровую скважину и, ко всеобщему изумлению, обнаружила, что этот кратер образовался на треть миллиона лет раньше всеобщего вымирания.

Ей не поверили. Уж слишком все хорошо укладывалось в версию «астероид -вымирание динозавров». Ей сказали, что она, наверное, ошиблась, что ее команда проанализировала что-то совсем не то, что во время удара стенки кратера обрушились и смешались с осадочными породами, находящимися ниже. Другими словами, анализировались породы, которые находились на триста тысяч лет ниже. Возражения команды Келлер о том, что палеомагнитное датирование и анализ окаменелостей полностью исключают подобный вариант развития событий, во внимание приняты не были – уж слишком шокирующим было заявление группы Келлер, неприлично шокирующим.

И вот тогда она пробурила другую скважину – в двух тысячах километров к северу от первой, где никакие кратеры не образовывались и ничто ни с чем не перемешивалось. Проанализировала соответствующие осадочные породы и как дважды два доказала свою правоту – никакого перемешивания пород не было и пробел в 300 тысяч лет имеет место быть. Был найден двухсантиметровый слой, содержащий материал, выброшенный из кратера Чикскулуб во время падения астероида. Выше его обнаружили следы вызванного этим падением гигантского цунами. И только в ста двадцати сантиметрах выше слоя, оставленного цунами, были обнаружены следы массового вымирания.

С этого места хотелось бы поподробнее, но не получается. Если уж динозавры и прочая живность пережили такую жуткую катастрофу, то что же тогда их сгубило? Второй астероид исключается – во-первых, вероятность падения на Землю двух огромных глыб с промежутком в триста тысяч лет ничтожно мала, во-вторых, следов второго падения не обнаружено.

На передний план выходит версия номер два – высокая тектоническая активность. Как раз в те времена, когда упал астероид, Землю сильно трясло, да так, что потоки лавы залили большую часть современной Индии. Высвободившаяся при этом сера могла вызвать убийственные кислотные дожди, вполне достаточные по едкости и количеству, чтобы сжечь большую часть тогдашней живности. Но «вулканическая» гипотеза тоже может затрещать по швам, если окажется, что и эта катастрофа произошла за триста тысяч лет до гибели динозавров.