По прогнозам ученых, к 2030 году доля альтернативных и возобновляемых источников энергии в мировом энергобалансе достигнет 15%. К альтернативной энергии относится и геотермальная, запасы которой в отдельных регионах земного шара весьма велики. Их используют уже в 25 странах мира.
Суммарные мировые мощности геотермальных установок в отоплении, производстве электроэнергии и тепличном хозяйстве в 2000 г. превысили 15 тыс. МВт (удвоение с 1995 года). Лидером по приросту использования геотермальной энергии в теплицах и коммунальных системах теплоснабжения за счет среднетемпературных геотермальных источников стала Турция. Если в 1995 г. суммарная мощность используемого турками подземного тепла была эквивалентна 140 МВт, то уже в 2000 г. она достигла 820 МВт. Сейчас доля геотермальной энергии в суммарном потреблении страной тепла достигла 20%. В частности, подземным теплом с температурой воды в 40–50 градусов обеспечиваются 11 городов, а из 10 млн. кв. м геотермальных теплиц по всему миру на Турцию приходится 0,5 млн. кв. м. Недавно закончен проект теплофикации от геотермальных источников 150 тыс. жилых помещений, что позволит экономить 800 тыс. т нефти ежегодно.
Прогнозы строительства геотермальных электростанций (ГеоЭС) по всему миру выглядят весьма оптимистично. В ближайшие годы их мощности возрастут более чем на 40% и достигнут 11 400 МВт. Здесь лидируют страны Юго-Восточной Азии. На Филиппинах за последние пять лет введены мощности на ГеоЭС в 682 МВт. В Индонезии – на 280 МВт. В Европе же только Исландия и Италия продолжают наращивать мощности на таких электростанциях. В Турции пока имеется только одна ГеоЭС в Кызылтере мощностью 20,4 МВт и существует проект строительства новой в Герменжике на 25 МВт (в стране делается упор на геотермальное теплоснабжение).
В России суммарный энергетический потенциал геотермальной энергии превышает аналогичный показатель по углеводородам в 4–6 раз. Из разведанных 66 месторождений природных теплоносителей в эксплуатации находятся ровно половина (без горячих минеральных источников курортов). В основном это Северный Кавказ, Камчатка и Курилы, куда все топливо приходится завозить. Так, в Дагестане 300 тыс. жителей пользуются отоплением, горячая вода для которого поступает из недр Земли.
Работы по использованию геотермального тепла Камчатки – это редкий по нашим временам пример использования последних достижений научно-технического прогресса. Благодаря строительству на полуострове Верхне-Мутновский (12 МВт) и Мутновской ГеоЭС (50 МВт) удалось обеспечить надежное снабжение населения электроэнергией, не зависящее от закупок привозного топлива. Спроектирована вторая очередь Мутновской ГеоЭС мощностью уже 100 МВт. (Ввод в эксплуатацию первых 50 МВт возможен в 2009 г. а вторых – в 2014 г.)
Разработанная в СССР еще в 60-е годы прошлого века технология ГеоЭС бинарного цикла позволяет использовать для получения электроэнергии низкотемпературные геотермальные воды. Впервые в мире на этом принципе стала работать Паратунская электростанция. Бинарный принцип заложен и в создаваемом сегодня IV энергоблоке Верхне-Мутновской ГеоЭС мощностью 6,5 МВт. Мощность Паужетской ГеоЭС будет доведена c 11 до 20 МВт.
Акционерное общество «Наука» (Москва) предложило проект создания системы геотермального тепло- и электроснабжения Елизовского района Камчатки, самого крупного и наиболее развитого района полуострова. Электроснабжение района уже сейчас ведется с Мутновской ГеоЭС. Горячая вода, поступающая с Паратунского и Верхне-Паратунского месторождений геотермальных вод, позволит закрыть часть котельных и отказаться от использования привозного угля и мазута (ежегодно на завоз его тратится 15 млн. долл.).
«Отец» строительства комплекса ГеоЭС на склонах камчатского вулкана Мутновский – президент ассоциации «Геотермальное энергетическое общество» профессор Олег Поваров. Надо сказать, что его совместная работа с группой ученых и специалистов из Московского энергетического института, Института вулканологии ДВО РАН, Калужского турбинного завода, АО «Наука», АО «Геотерм» и РАО «ЕЭС России» – «Фундаментальные исследования в области геотермальной энергетики и создание на их основе ГеоЭС», выдвинута в 2003 году на соискание Государственной премии Российской Федерации в области науки и техники.
Полностью обеспечить потребности в электричестве за счет геотермальных вод способны и некоторые острова Курильской гряды. В настоящее время там действует только одна ГеоЭС – на Кунашире (2,6 МВт). Хотя уже разведанные запасы геотерм позволяют иметь на острове несколько ГеоЭС суммарной мощностью 12–17 МВт, что полностью покрывает потребность его в электричестве. Начато строительство подобной электростанции на Итурупе на склонах вулкана Баранского мощностью 6 МВт, которую можно увеличить вдвое (суммарный геотермальный потенциал вулкана оценивается в 60 МВт).
Северо-Кавказская энергетическая компания «Нефтегазгеотерм» рассматривает перспективы комплексного использования Казьминского месторождения геотермальных вод в Ставропольском крае. В частности, предполагается строительство энергетической установки на 500 кВт.
Другой крупный проект связан с геотермальным теплоснабжением жилого комплекса и предприятий г. Лабинска в Краснодарском крае, который разработала московская компания «Геотерм-М» совместно с АО «ЮРЭК». Освоение расположенного под городом месторождения геотермальных вод позволит покрыть от 40 до 50% потребностей в тепле и экономить ежегодно около 90 тыс. т условного органического топлива.
Есть геотермальные воды и на самом западе России – в Калининградской области. АО «Наука» подготовило пилотный проект геотермального тепло- и электроснабжения г. Светлый в этой области. Там предполагается построить бинарную ГеоЭС мощностью 4 МВт, соорудить теплицы, аквапарк и бальнеологический центр.