Земное железо атакует Марс

На Байконуре полным ходом завершается подготовка российской ракеты-носителя к запуску на Марс зонда Mars Express и спускаемого аппарата Beagle 2.
Фото Reuters

Запомните число - 55 758 006 километров. Для англоманов можно в милях - 34 646 418. Именно на такое расстояние приблизится к нам планета Марс 27 августа - самое короткое расстояние между нами за 73 тысячи лет. В тот раз по Европе бродили последние неандертальцы, которых, как сейчас подозревают ученые, вовсю зачищали более продвинутые в эволюционном отношении пришельцы из Африки, наши, между прочим, прямые предки.

Именно на это время назначена очередная атака Красной планеты. На этот раз в ракетном залпе по Марсу будет участвовать целый рой космических зондов - два американских и один европейский.

Для Европы это будет первый визит к Марсу. 2 июня с космодрома Байконур в 23.45 по местному времени (без четверти девять вечера по Москве) стартует ракета-носитель "Фрегат", которая поднимет в космос наш "Союз", на борту которого, в свою очередь, будут находиться орбитальный зонд Mars Express и спускаемый аппарат Beagle 2, изготовленный в Великобритании. Путешествие займет примерно шесть месяцев и закончится 26 декабря выходом на марсианскую орбиту. Орбитальный зонд будет, как ему и положено, обозревать марсианские окрестности, а спускаемый аппарат займется отбором образцов почвы и поисками следов жизни (само собой, имеются в виду не зеленые человечки, а микроорганизмы).

Первоначально старт европейского корабля планировался на 23 мая, но был отложен после того, как в одном из модулей орбитального зонда были обнаружены неполадки.

Если не произойдет какого-нибудь форс-мажора, то тремя днями позже, 5 июня, начнутся старты американских кораблей - Mars Explorer Rover A и Mars Explorer Rover В. Произойдет это тоже с небольшим отставанием от первоначального графика - как и в случае с Европой, запуск первого из кораблей, ровера А, должен был состояться раньше, 30 мая, но 15 апреля из-за некой технической неисправности был перенесен на неделю. Второй ровер предполагается запустить 25 июня.

Нашего собственного корабля в этой марсианской канонаде не будет - для России это пока слишком дорогое удовольствие. Гибель зонда "Марс-96" поставила жирный крест на российской программе завоевания Красной планеты, и мы до сих пор не можем оправиться от той аварии. Были, как известно, попытки начать собственное исследование Фобоса, раз уж на марсианских орбитах американцы захватили первенство, но из этих попыток пока тоже ничего не вышло; ведется активная подготовка к пилотируемому полету на Марс, но и здесь мы даже не помышляем провернуть это мероприятие в одиночку.

Остается кооперация - как с Европой, так и с Америкой. Правда, в последнее время с американцами у нас не заладилось по финансовым соображениям, но, похоже, черные дни проходят, активное сотрудничество с NASA вскоре возобновится - 5 мая обе стороны наконец подписали соглашение о совместном исследовании Красной планеты. Как это совместное предприятие будет выглядеть в реальности, пока неясно. До этого NASA и РКА в течение десяти лет трудились над планами совместного полета - предполагалось, что зонд будет американским, но "экипирован" будет российским спускаемым аппаратом и запускаться будет нашей ракетой-носителем. Впоследствии из-за нехватки средств у России эта кооперация развалилась. Однако и сейчас на одном из американских марсоходов установят несколько российских приборов.

Куда лучше идет сотрудничество с Европейским космическим агентством. По словам доктора физико-математических наук Игоря Митрофанова из Института космических исследований РАН, научная программа "Марс Экспресса" практически копирует научную программу погибшего "Марса-96".

"Фактически это будет перезапуск "Марса-96", - подчеркнул он в беседе с корреспондентом "НГ". - Решение о нем было принято еще в 1997 году, и все это время российские и европейские специалисты напряженно готовились к старту. Разница только в том, что ответственность за выполнение миссии сместилась в Европу".

Жаль, конечно, что вслед за неандертальцами мы не воспользуемся уникальным моментом и не направим к Четвертой планете свой собственный аппарат, но на самом деле ничего трагичного в этом нет.

"Особой роли это не играет, - говорит Митрофанов. - Конечно, максимальное сближение двух планет дает для полетов некоторый энергетический выигрыш по сравнению с другими временами, но сближение Земли и Марса, пусть не такое тесное, происходит раз в 26 месяцев, и его вполне достаточно. Например, NASA планирует свои запуски на каждое такое сближение - полеты на Марс осуществлялись и в 1995-м, и в 1999-м, и в 2001 годах".

Другое дело, что не все долетели.