Конец минувшего и начало наступившего года ознаменовались небывалой активностью федеральных сил в Чечне. Крупнейшая спецоперация в Курчалоевском районе плавно переросла в не менее масштабную операцию в Аргуне, а затем - в райцентре Шали. Российские военные и прокуратура заявили об уничтожении более 100 боевиков, в том числе полевых командиров Руслана Чилаева, которому в аппарате помощника президента РФ Сергея Ястржембского присвоили "шестое место в иерархии лидеров чеченских бандформирований", Абдула Саида Магомеда, а также арабского наемника Абудара Фазифа. Примечательно, что чеченские источники дополнили эту картину сведениями, не приведенными российской стороной. Согласно им, в ходе боев в Аргуне погиб влиятельный полевой командир Мохмад Гулуев. Потери федеральных сил в ходе этих операций, по официальным данным, составили двое человек убитыми и 11 ранеными.
Такая активность федеральных сил не осталась без внимания Запада. Ситуации в Чечне было посвящено специальное заявление официального представителя Госдепартамента США Ричарда Баучера. Причем большинство российских СМИ расценили его выступление едва ли не как полную поддержку действий России в Чечне и отсутствие в этом вопросе разногласий между Москвой и Вашингтоном. К таким выводам их подтолкнули слова Баучера о причастности чеченских боевиков к террористической организации "Аль-Каида", а также о том, что события в Чечне не могут рассматриваться вне контекста борьбы с терроризмом. Однако в российском руководстве абсолютно правильно поняли главный смысл заявления представителя Госдепа, впервые после событий 11 сентября в Нью-Йорке выступившего с резкой критикой Москвы. А он заключался в том, что в Чечне продолжаются нарушения прав человека и применение чрезмерной силы против гражданских объектов. Баучер также заявил, что только политическое решение может покончить с этим конфликтом, и выразил сожаление, что "русские не продолжили первоначальные, вызывавшие надежду контакты с чеченскими сепаратистами".
В связи с этим информационное управление президента России опровергло заявление Баучера о якобы применении чрезмерной силы. В Москве полагают, что эти высказывания Баучера были сделаны на основе "искаженной, непроверенной информации, публиковавшейся в американской печати". Прокурор Чечни Всеволод Чернов выразил удивление позицией Вашингтона и сказал, что он лично наблюдал за ходом спецоперации в Аргуне, где "применялось только стрелковое оружие и гранатометы". Даже глава администрации Чечни Ахмат Кадыров, всегда критически относящийся к действиям федеральных сил по отношению к мирному населению, на этот раз отметил достаточно корректный характер спецопераций.
Международный аспект чеченских событий выразился в начале года и в просьбе властей Турции к российской стороне предоставить экстрадиционное досье "для рассмотрения требования об аресте и выдаче гражданина РФ Мовлади Удугова". В Москве в принципе приветствовали такой шаг, но особого восторга не выразили, поскольку знают, что Удугов скрывается вовсе не в Турции, а в странах Персидского залива.