В последние годы в связи с активной разработкой недр полуострова Ямал коренные жители региона – ненцы и ханты – оказались в крайне тяжелом положении. Отчаявшись добиться справедливости в Ямало-Ненецком автономном округе, северяне написали письмо президенту России Дмитрию Медведеву. Под посланием были собраны сотни подписей по всей ямальской тундре, что для народов, чья численность не превышает 40 тыс. человек, сравнимо с проведением референдума.
В письме 12 пунктов, и важнейшие из них говорят о необходимости сохранения условий для традиционного природопользования – оленеводства и рыболовства. Северяне, например, жалуются, что при прокладывании маршрутов газопроводов не учитываются интересы оленеводов, часто уничтожаются наиболее ценные пастбища. Круглогодичные автодороги, которые строят на смену зимникам, приводят к бесконтрольному проникновению в тундру людей из городов и поселков, которые браконьерствуют, убивают оленей.
Коренные жители утверждают, что в регионе нет условий для реализации продукции оленеводства и рыболовства, поэтому многие семьи живут натуральным хозяйством. Рыбу, мясо и шкуры оленей предприятия у ненцев и хантов принимают за ничтожные суммы. Кроме того, компенсации, которые по закону должны получать коренные жители за уничтоженные пастбища и рыбные угодья, не доходят до оленеводов и рыбаков в полном объеме и составляют сейчас всего 2000 руб. на взрослого человека, детям компенсации не выплачивают, хотя у ненцев и ханты традиционно большие семьи (5–10 детей).
Одна из самых острых проблем – принудительное переселение в поселки семей оленеводов, кочующих в районе месторождений и трасс. В поселках люди, не имея возможности работать, начинают спиваться и погибают, и это – прямое нарушение прав человека, которое, пишут северяне, «можно назвать проявлением геноцида по отношению к коренным жителям Крайнего Севера».
По словам этнографа Константина Куксина, несколько лет живущего среди коренных народов Ямала, проблемы региона замалчиваются: «Если сейчас не решить проблемы, с которыми столкнулись ненцы и ханты, через 50 лет они исчезнут с этнической карты России. Уничтожение целых народов – не слишком ли высокая цена за ямальский газ?»