Общественная палата Татарстана в нынешнем виде появилась по указанию «сверху». Республиканские власти целиком и полностью организовали ее рождение в январе 2006 года. Однако еще за год до этого в Казани начала работу самопровозглашенная Общественная палата. Под такой вывеской несколько месяцев заседала местная политическая оппозиция.
Оппозиционеры Татарстана воспользовались предложением президента РФ об организации работы общественников в регионах, а также отсутствием закона о подобных общественных структурах и быстро самоорганизовались, образовав весьма авторитетную структуру. Под вывеской Общественной палаты собрались представители всей политической палитры – от демократов и либералов до националов и коммунистов. За небольшой срок «самозванцы» провели несколько публичных мероприятий, но их детищу пришел конец с появлением официальной Общественной палаты Татарстана. Остатки оппозиционной организации, которую покинули многие ее прежние участники, переименовали в Народный Совет Татарстана, который сейчас представляет Риф Гарифуллин.
Сейчас Общественная палата Татарстана состоит из полусотни представителей местного истеблишмента. Одну половину своим указом назначает президент республики, вторую половину – послушный его воле парламент. Состав палаты меняется каждые два года. В прошлом году палата первый раз поменяла состав. Бессменным председателем ОП является советник банка, 69-летний бывший чиновник Ильгиз Хайрулллин.
В Общественную палату назначаются только лояльные к властям деятели: журналисты, представители профсоюзов, учителя, меценаты, лидеры некоммерческих ассоциаций (от спортивных до духовных) и, конечно же, главы конфессий – епископ Казанский и Татарстанский Анастасий, главный муфтий Татарстана Гусман Исхаков и раввин Исхак Горелик.
До сих пор самым ярким по своей экспрессивности явлением в жизни палаты стало одно из первых ее заседаний в начале 2006 года. Тогда разгорелся горячий спор о дизайне удостоверения члена ОП. Заседатели желали, чтобы «корочки» имели внушительный вид, золотое тиснение и яркие краски. Чтобы с таким удостоверением общественнику везде был проход. По поводу оформления документа у общественников возникли серьезные эстетические противоречия.
В политику общественники Татарстана не вмешиваются, хотя и могут рассуждать на эту тему в чистой абстракции. В сентябре, например, палата обсуждала статью Дмитрия Медведева «Вперед, Россия!», о чем с помпой было объявлено в официальных СМИ. При этом общественники в республике практически неизвестны жителям. Главная причина этого – отсутствие реальной деятельности палаты, которая со дня своего образования превратилась в суррогат татарстанского «гражданского общества».
Казань