Европа пытается избавиться от литиевой зависимости

Разработка чилийского месторождения лития. Фото Reuters

Металл, на который сегодня существует самый большой спрос в мире, - это литий. И хотя запасы этого редкоземельного металла имеются и в Европе, и, в частности, Германии, зависимость промышленности европейских стран от него очень высокая в связи с использованием лития (наряду с кобальтом) при изготовлении аккумуляторов для электромобилей.

Объем мирового рынка лития, по данным Международного энергетического агентства (МЭА), достиг в прошлом году 320 млрд долл. И за последние пять лет удвоился. Правда, научные разработки последнего времени говорят о наличии возможности в принципе обойтись без лития. Об этом «НГ-Энергия» писала 11 сентября 2023 года в статье «Электромотор без редкоземельных материалов».

Самые богатые месторождения лития находятся в Аргентине, США, Конго, Китае, Бразилии, Сербии, Австралии и Афганистане. Некоторыми запасами этого редкозема располагает и Россия. Но крупнейшими его поставщиками на сегодня являются китайские компании Ganfeng Lithium и Tianqi Lithium. Среди других ведущих поставщиков – американская компания Albemarle, чилийские и одна австралийская компания. Зависимость европейской высокотехнологичной промышленности от зарубежных поставок лития почти 100-процентная.

В связи с этим обоснованные опасения у европейцев вызывает нынешняя рестрикционная политика Китая. Дело в том, что, являясь монополистом на рынке лития, КНР в состоянии регулировать сбыт этого металла в мире. Так, например, с 1 августа 2023 года все китайские фирмы, занимающиеся экспортом таких редкоземельных металлов, как галлий и германий, должны получать от правительства лицензию.

Как cчитают в этой связи в федеральном Министерстве экономики и климата ФРГ, если под таким контролем окажется и литий, то Германия столкнется с проблемами. Об этом, согласно немецкому информационному агентству n-tv, предупредил министр Роберт Хабек. Правда, с точки зрения эксперта Немецкого сырьевого агентства (DERA) Михаэля Шмидта, пока нет признаков того, что Китай распространит ограничения в поставках редкоземельных металлов и на литий.

По прогнозам, мировой спрос на литий превзойдет его предложение к 2030 году на 0,5 млн т. В прошлом году, по оценке Fastmarkets, во всем мире разрабатывались 45 месторождений лития. В этом году к ним добавятся еще 11, а на будущий год – 7. Этого должно хватить для бесперебойного снабжения потребителей. С точки зрения Шмидта, как Германия, так и Европа слишком долго ждали, что сырье в любое время по доступным ценам будет находиться на рынке.

Пандемия коронавируса повлекла за собой изменения в доступе к рынкам. Разработка литиевых месторождений в Германии планируется с 2026 года. Речь идет о добыче лития из термальных вод в Рейнланд-Пфальце и Баден-Вюртемберге с помощью методов геотермии, то есть с нулевыми выбросами диоксида углерода. Эту технологию добычи лития, в частности, развивает немецкий стартап Vulcan Energy. Впрочем, юридически это немецко-австралийская фирма, созданная в 2018 году. Она собирается добывать до 25 тыс. т лития в год методом выпаривания и, таким образом, покрывать от 10 до 12% европейских потребностей в этом металле. С апреля 2021-го уже работает пилотная установка в немецком Ландау. С ее помощью попытаются адаптировать процесс экстракции лития, испытанный в Южной Америке, к свойствам геотермальных вод из долины Верхнего Рейна. В сентябре 2021 года первые образцы материала гидроксида лития с пилотного завода были предоставлены производителям автомобилей и аккумуляторов для проверки качества.

Однако, как считает эксперт Михаэль Шмидт, насколько новый метод сможет конкурировать с имеющимся, сегодня сказать невозможно.