В 1991-м волей случая Сванидзе попал на телевидение. Обладатель гибкого ума и глубоких разносторонних знаний, к тому же способный быстро осваивать тонкости нового дела, Сванидзе оказался в полном смысле слова на своем месте. Его карьера была стремительной.
Сначала Сванидзе был закадровым комментатором «Вестей», позже – автором и ведущим программ «Лицом к России» и «Контрасты». Всероссийскую известность Сванидзе обрел в 1994 году, когда вместе с Сергеем Доренко начал вести на РТР программу «Подробности». В 1995-м за работу в «Подробностях» получил премию ТЭФИ как лучший ведущий информационной передачи. С апреля 1996-го Сванидзе вел еженедельную информационно-аналитическую программу «Зеркало». Тогда же он занял должность зампредседателя ВГТРК. В феврале 1997-го возглавил телерадиокомпанию, а через год с небольшим покинул пост ради возможности сосредоточиться на авторских программах и создании документальных фильмов.
В 2003 году началась демонстрация цикла телепрограмм «Исторические хроники с Николаем Сванидзе». Будет верным сказать, что история – в самом широком понимании – была естественной стихией Сванидзе. И зрители оценили страстную увлеченность знатока, с которой Сванидзе создавал каждую из серий цикла. К сожалению, документальный проект закрыли через 10 лет, из запланированных 100 выпустили 96 серий.
С 2013-го Сванидзе работал на радиостанции «Серебряный дождь» – вел передачу «Тема дня за 60 секунд», участвовал в программе «Итоги недели». В течение долгого времени Сванидзе регулярно выступал на «Эхе Москвы».
Не менее важным, чем все перечисленное, для Николая Сванидзе стала работа правозащитника. С 2005 по 2014 год он был членом Общественной палаты России, затем вошел в Совет по правам человека при президенте. В ноябре 2022 года Сванидзе вывели из Совета по правам человека, где он возглавлял комиссию по политическим правам.
Несколько лет назад Сванидзе участвовал в проекте «Подари искусство #онлайн». Он выбрал поэзию Николая Гумилева. Финал стихотворения «Я и Вы», прочитанного тогда Сванидзе, сегодня звучит по-особому:
...И умру я…
…в какой-нибудь дикой щели,
Утонувшей в густом плюще,
Чтоб войти не во всем
открытый,
Протестантский,
прибранный рай,
А туда, где разбойник и мытарь
И блудница крикнут: вставай!
«НГ»
Василий Матвеев 
