Парить как птица

Зарабатывать на жизнь можно как угодно. Александр Зауервейд. Ахметка, карлик Николая I. Конец 1830-х – начало 1840-х. ГТГ

Автандил

Когда я только приехал в Америку и пошел на курсы английского, то за соседней партой сидел грузин Автандил лет 60. Он говорил только по-грузински и немного по-русски. Способностей к языкам у него явно не было. Всю свою жизнь в Батуми он был тренером по настольному теннису. Все студенты и преподаватели на курсах жалели его, понимая, что в Америке его перспективы далеко не радужные. Ну какое его могло ожидать будущее? Получит через пару лет пенсию и будет дома один сидеть и спиваться или с другими русскими пенсионерами в домино играть у парадного. Какой у него мог быть социальный статус без языка, денег и в его возрасте?

Автандил пошел в выходные в центральный нью-йоркский клуб настольного тенниса, захватив пару бутылок грузинского вина, обыграл там всех китайцев и вьетнамцев, напоил всех американцев. Скоро он в клубе стал самым популярным. Как он мог подойти поправить локоть или пальцы – и как мгновенно менялся удар и улучшалась игра! Записывались в очередь на месяц, чтобы с ним поиграть. Учили грузинский чтобы лучше понять его советы. А потом туда зашел ассистент Сильвестра Сталлоне,  которого босс послал найти себе частного тренера. И ассистенту порекомендовали Автандила. С тех пор за грузином в конце уроков английского заезжал лимузин. Ассистенту пришлось тоже чуть подучить грузинский. Сталлоне Автандил понравился, и он его друзьям рекомендовал. На пати стали с собой брать с моделями, где расставляли теннисные столики. А потом грузин стал таким популярным тренером без всякого языка, что сказал, что у него нет времени заниматься всякой ерундой типа английского, что ему надо деньги делать и посылать в Грузию, а не дурака валять, и вообще перестал приходить на уроки.

Фантастика

У меня есть знакомый эмигрант Борис. В Санкт-Петербурге был карточным шулером. Играл ночи напролет, и даже совсем неплохо, с этого дела жил. Потом Борис с семьей переехал в Нью-Йорк. Тут по домам не играют. Незаконно. Ловят и сажают за такие штучки. И не откупишься. Для азартных игр здесь Атлантик-Сити. Первый раз он туда поехал и выиграл своими фокусами тысяч 20 баксов. Не знал он, что там везде камеры и все видно. У выхода из казино бойкие итальянские ребята схватили питерца за ручки и затянули в подвал. Сидел там крестный отец, который его тихо предупредил:

– Ты берешь сейчас эти деньги и больше в Атлантик-Сити никогда не возвращаешься. Если мы тебя еще здесь увидим, будешь кормить рыб в Атлантическом океане в мешке с цементом.

Неожиданно у Бори в 45 лет забрали главное дело всей жизни. Он подумал о том, чтобы переодеться и приехать в Атлантик-Сити в парике и с усами, но посмотрел на свою жену и детей, тяжело вздохнул и пошел учиться на программиста.

Так как у Бориса был математический склад ума, то скоро он выучился и стал очень хорошо зарабатывать как айтишник. Но что делать с этой неуемной энергией по вечерам и выходным? Он умирал от скуки. И тут Боря вспомнил, что всю жизнь любил читать фантастику и всегда мечтал заняться литературой, но сумасшедшая жизнь картежника не оставляла на это ни времени, ни сил. Зато сейчас! И Борис начал писать научно-фантастические романы. И энергично их рассылать по русскоязычным издательствам по всему миру. Он уже их настрочил штук десять. И вот вчера его встретил, а Борис такой довольный. Первый роман уже куда-то взяли. Вот так бравая итальянская мафия создала еще одного русского писателя.

Завистливые карлики

Карлик Ричи когда-то хорошо зарабатывал. В самых дорогих барах его бросали на дальность или на меткость в круг – об стену, обитую матрасом. Соревновались, кто его ближе к центру, типа десяточки, кинет. Ричи переодевали в специальный костюм, и он прилипал к тому месту на стене, куда им попадали. Метнуть Ричи стоило целых 30 долларов. За вечер он зарабатывал по пять сотен. У него был новый мерседес, специально переоборудованный, и нормального роста герлфренд, на которую он не жалел денег. Ричи бросали миллионеры и конгрессмены, белые и черные и даже американские индейцы. Все были довольны!

Потом политкорректные либеральные идиоты сгруппировались с другими завистливыми карликами и провели закон, запрещающий бросание карликов куда угодно. Типа это оскорбляет их человеческое достоинство. Как будто они под дулом пистолета это делают. Ричи потерял работу и герлфренд. Вначале его взяли в цирк. Там его пилил напополам фокусник, а на самом деле он прятался, конечно, в нижнем ящике. Но что этот темный душный ящик, этот гроб по сравнению с авиацией, когда он парил через весь бар, как птица, над головами алкоголиков?

Ричи ушел в рестлинг для карликов. Там ему сломал руку один суровый мексиканский карлик, одетый под супермена, после чего Ричи ушел работать в Макдоналдс, а потом прочно ушел в депрессию и запой. Хотел покончить жизнь самоубийством. Час стоял на крыше. Прислали полицейского, который его когда-то кидал в баре. Тот еле отговорил.

Мы сидим с Ричи у него дома и попиваем пиво. Он показывает фотоальбомы своей молодости. На стене у него фотографии руководства организации «Лига защиты американских карликов». Он допивает бутылку пива и швыряет ее в одну из фотографий. Потом тушит сигарету об глаз другой фотки и горько рыдает. Он хочет их выследить и убить. Ричи говорит мне на прощание сквозь слезы: «Знаешь, отчего я так много пью? Мне недостает этого ощущения, к которому я так привык в барах, ощущения полета!»   

Нью-Йорк