Ольга Лукас В некотором царстве, в государстве Ананасии, незаметном вооруженным глазом, а потому не подвергавшемся особенным нападкам злобных соседей, правили спокойные и рассудительные цари. Воевать им было не надо, кризисные ситуации разрешать - тоже, знай себе казни, милуй и думай об идеальном государственном устройстве. Так они и делали.
С незапамятных времен какой-то из легендарных ананасских правителей, чуть ли не сам отец державы Ананасий Первый, оставил своим венценосным потомкам наказ: до самой смерти на троне отнюдь не засиживаться, а отправляться путешествовать под видом нищего старца, чтобы мир посмотреть и дать дорогу молодым. Народу такой наказ очень нравился: сидит себе на троне какой-нибудь Сумасбродий Второй, казнит людей почем зря, милует редко и неохотно, и все сплошь своих приближенных, мерзавцев и негодяев, об идеальном государственном устройстве и думать забыл - ан все равно пойдет по миру с клюкой и узелком.
Выходить из дворца бывшему царю полагалось ранним утром, в день коронации нового правителя, так что если кто зло на старика затаил и дожил до его добровольного отречения, мог вполне подкараулить гада и расквитаться с ним за все. Так что цари Сумасбродии в Ананасии к концу правления все превращались в Добронравиев, Милосердиев и Любомудриев. Так и в историю попадали.
Здравомыслий Первый, в царствование которого произошла эта история, добавил к Поучению Ананасия несколько строк. По его разумению, правитель должен был передать корону своему наследнику сразу после того, как оный наследник делом докажет, что ему уже можно доверить власть. Но никак не раньше.
Наследник Здравомыслия, Послушаний Расторопный, не то чтобы мечтал поскорее отправить папашу в ссылку, но уж больно хотел доказать ему, что он уже большой мальчик.
- Отец, мне кажется, я уже готов принять власть! - сказал Послушаний, когда ему исполнилось пятнадцать лет. - Испытай меня!
И Здравомыслий отправил его раскорчевывать поле на самой границе Ананасии с Темнолесией. Это сейчас там, на зависть темнолесским туристам, растут ананасы, а тогда ананас считался обыкновенным сорняком и его надлежало выпалывать, как чертополох или крапиву какую-то. Кстати, в Темнолесии люди крапиву кладут в щи и едят ее вместо капусты.
Очистив поле от сорняков, Послушаний предложил отцу убедиться в его силе и поскорее выдать корону и прочие символы власти.
- Сила - дело хорошее, - отвечал Здравомыслий - Но поле мне нужно было для дела - поощрить за верную службу капитана моей гвардии. Какой-то он безземельный совсем. Не дарить же было старику усадьбу с ананасами, крапивой и репейником! А теперь все чисто.
- Тогда испытай меня снова! - подпрыгнул Послушаний.
- Ну хорошо. Сможешь принести мне яблоки из садов властителя Поднебесии? Сильно сомневаюсь, что они молодильные, но, говорят, жутко полезные. Иди, сын мой, и без яблок не возвращайся.
Послушаний выбрал лучшего коня, прихватил с собой увесистую котомку с едой и отправился в путь. По пути он никаких подвигов не совершал, потому что не велено было. Доскакал до Поднебесии, перелез через забор, которым был обнесен дворцовый сад, подобрал под деревьями яблок, сколько смог, и отправился в обратный путь. Стражники поднебесские его задерживать не стали: в тот год яблок уродилось столько, что хоть гнои их и соседей закидывай, а тут приехал дурачок издалека и сам их увозит, место для новых паданцев расчищает.
- Хорошие яблочки у Поднебесского царя, - согласился Здравомыслий. - Но не молодильные, как я и думал.
- Так что, задание не выполнено?
- Да выполнено, конечно. Но это так, разминка. Езжай-ка лучше в Острогорию. Там, говорят, у подножия самой острой горы пасутся дикие кобылицы, которых никому не поймать и не приручить. Так ты одну поймай, приручи и приведи на мою конюшню. А то что-то кони стали ленивые, при такой-то спокойной жизни!
Послушаний снова отправился в путь. До Острогории он добрался без приключений, а вот когда переступил границу, местные жители принялись его дразнить, дескать, конь у него ласковый и ленивый, не то, что их дикие кобылицы. Котенок, а не конь! Зачем этот злой человек на котенка залез и едет? И все в таком же духе.
Добравшись до подножия самой острой горы, Послушаний кобылиц никаких не увидел, отпустил коня пастись, а сам лег вздремнуть. "Видимо, - подумал он, - кобылицы всю траву выщипали, а которую не выщипали - ту вытоптали, дикие ведь, и ускакали на другое пастбище, к не самой острой горе".
Утром Послушаний проснулся, протер глаза - и со страху полез на самую острую гору, ломая ногти: дикие кобылицы окружили его ленивого коня. Но тот всем улыбался одинаково ласково. Попав же в конюшни Здравомыслия, некогда дикие кобылицы стали такими же ласковыми и ленивыми, как и все остальные кони.
- Что, я опять не справился с испытанием? - спросил Послушаний. - Так я готов совершать любые подвиги, лишь бы доказать, что я уже взрослый!
И он совершал. Привозил заморских птиц, тонкой работы вазы, говорящие камни, ходячие кусты и прочую нечисть. А отец все был недоволен.
- Привези-ка мне, сынок, то, чего и быть не может! - в очередной раз приказал капризный царь.
- Пошел-ка ты, батюшка, туда, куда и сказать стыдно! - не выдержал Послушаний. - Ты, видимо, давно с ума спятил, а никто и не заметил! Говорящие камни ему подавай, жар-птицу на вертеле! Какой от них прок? Сам езжай за своим тем, чего быть не может, если очень надо! А я здесь останусь.
- Наконец-то мой сын выдержал испытание! - промолвил Здравомыслий и даже немного всплакнул от умиления. - Вот теперь ты действительно достоин короны. Взрослым совсем стал! Своей головой думать научился! Испытание было не в том, чтобы совершать подвиги, а в том, чтобы задуматься - так ли они необходимы.
На следующее утро Послушаний Расторопный стал новым царем Ананасии. А старый царь пошел туда, куда никто не знает. Есть мнение - что в Поднебесию. Там в тот год снова был богатый урожай полезных, хоть и совсем не молодильных яблок.
