Семен Чарный Главный раввин России Берл Лазар 19 мая отметил свой 40-летний юбилей. Он родился 19 мая 1964 года в семье Главного раввина Милана Мойше Лазара, приверженца любавического хасидизма (известного как Движение Хабад Любавич). Этот город был центром еврейской жизни Италии. В 1971 г. он пошел учиться в еврейскую школу Милана. После ее окончания в 1978 г. Лазар решил продолжить религиозное образование, но поскольку в Милане не было высших иудейских религиозных школ (иешив), юноша отправляется в США. Вначале он учится в раввинском колледже в Нью-Джерси, а затем (в 1989 г.) окончил центральную иешиву "Томхей Тмимим" в Нью-Йорке. Там он получил смиху (диплом раввина) и звание даяна (религиозного судьи). По окончании иешивы он сразу же женился, и сейчас у раввина и его супруги Ханы Дерен 10 детей - 5 сыновей и 5 дочерей.
Первый раз Берл Лазар посетил СССР в ноябре-декабре 1987 г. по туристической визе. Он побывал тогда в Москве, Ленинграде, Вильнюсе, Тбилиси, Ташкенте, Баку, Алма-Ате. Позже он вспоминал: "С первых минут, когда я прилетел в "Шереметьево-2", и до последней минуты у меня было такое тяжелое чувство, что я нахожусь в чужом месте, где свободы не существует. И не только свободы слова, свободы религии. Вообще слово "свобода" не чувствовалось". При этом он, проявляя чудеса изобретательности и обводя вокруг пальца интуристовских гидов, выполнявших одновременно и роль своеобразных церберов, пресекавших общение туристов и советских граждан, преподавал прихожанам синагог основы иудаизма.
Приезжал он в Союз и в 1988 г. А когда после получения смихи перед ним встал вопрос о месте его служения, Берл Лазар, несмотря на то что у него было много предложений стать раввином в другой стране, предпочел поехать в Россию. "Это то место, где моя энергия и сила дадут как можно больший результат", - считал он. Летом 1989 г. будущий раввин России приехал в Москву, а в сентябре 1990 г. стал раввином синагоги в Марьиной Роще.
В 1993 г. Лазар был избран председателем объединения раввинов СНГ, куда вошли раввины России, большинство раввинов Украины и некоторые раввины из других стран. В первой половине 1990-х Берл Лазар активно участвовал в деятельности Конгресса еврейских религиозных организаций и общин России (КЕРООР), но затем прекратил свое сотрудничество с ним из-за участия в деятельности КЕРООР представителей прогрессивного (или реформистского) иудаизма. В январе 1996 г. Лазар был одним из активных участников учредительного съезда Российского еврейского конгресса (РЕК), в результате которого вошел в его президиум.
В начале 1998 г. общины, руководимые любавическими хасидами, объединяются в Федерацию еврейских общин России (ФЕОР), которая была зарегистрирована в Минюсте в ноябре 1998 г. Одной из главных причин образования ФЕОР стал принятый в 1997 г. Закон "О свободе совести и о религиозных объединениях", согласно которому для регистрации новых общин требовалась централизованная организация, в состав которой входили бы общины, существующие свыше 15 лет. В ноябре 1999 г. прошел Первый съезд ФЕОР, широко освещавшийся СМИ. На этом съезде Берл Лазар был избран Главным раввином ФЕОР.
29 мая 2000 г. Берл Лазар становится гражданином Российской Федерации. 12 июня 2000 г. в отеле "Ренессанс" состоялся съезд еврейских общин, на котором Берл Лазар практически единогласно (26 голосами против одного) был избран Главным раввином России. 15 мая 2001 г., за день до Третьего съезда Российского еврейского конгресса (РЕК), Берл Лазар, входивший туда с момента основания, заявил, что приостанавливает свое членство в РЕК "в связи с несогласием с методами принятия решений в этой организации".
В настоящее время под эгидой ФЕОР по всей территории России активно работают и развиваются почти 170 еврейских общин. Строятся новые синагоги, школы, создаются социальные службы, ведется активная культурная жизнь. В десятках городов, где прежде евреи вообще не знали друг о друге, возникли крепкие общины. Большое внимание уделяется сохранению еврейских памятников, кладбищ, увековечению памяти героев Великой Отечественной войны и жертв Холокоста. Немалую роль в становлении ФЕОР сыграла помощь известного предпринимателя Леви Леваева. Это произошло благодаря главе Движения Хабад, любавическому ребе Менахему Мендлу Шнеерсону. Он посоветовал Леваеву, захотевшему развивать свой бизнес на постсоветском пространстве, вкладывать деньги в российские предприятия и не забывать при этом помогать местным еврейским общинам. Тот последовал этому совету и во время перелета из Нью-Йорка в Москву познакомился с Берлом Лазаром.
У Главного раввина России установились хорошие отношения с российскими властями. В сентябре 2000 г. Владимир Путин присутствовал на открытии Общинного центра в Марьиной Роще. Главный раввин России был включен в Совет по взаимодействию с религиозными объединениями при президенте РФ и также вошел в Межрелигиозный совет России. За прошедшие годы Берл Лазар посетил многие российские регионы, наладив тесные контакты со многими губернаторами и добившись внимания к проблемам еврейских общин с их стороны.
В поздравительной телеграмме президента РФ по случаю юбилея Главного раввина, в частности, говорится: "Авторитетный духовный лидер и общественный деятель, вы вносите значимый вклад в развитие религиозной и культурной жизни еврейской общины России, осуществление просветительских и образовательных программ". Владимир Путин также отметил, что деятельность Лазара "служит укреплению межконфессионального диалога, гражданского мира и согласия в стране".
После создания Всемирного конгресса русскоязычного еврейства в июле 2002 г. Берл Лазар был избран председателем совета раввинов. Свободно владея шестью языками, он стал единственным в мире раввином, участвовавшим в заседаниях Всемирного экономического форума в Давосе в 2004 г.
