"Мир" сгорел и утонул

Вчера в 8 часов 44 минуты по московскому времени российская орбитальная станция "Мир" вошла в плотные слои атмосферы на высоте 100 км. В 8 часов 52 минуты началось ее разрушение (на высоте 80 км). В 9 часов ровно несгоревшие фрагменты "Мира" упали в заданный район над южной частью Тихого океана. Рассеивание элементов по продольной оси траектории падения - плюс-минус 1,5 тыс. км, по боковой оси - плюс-минус 100 км...

Мне, единственному журналисту из России, довелось непосредственно наблюдать это историческое зрелище. В составе экспедиции, организованной американским бизнесменом Цитроном в район вхождения "Мира" в плотные слои атмосферы, я с борта самолета мог непосредственно видеть последние мгновения жизни "Мира". Зрелище само по себе не просто грандиозное! Помимо всего прочего это научный эксперимент, цель которого - изучить поведение самого крупного и тяжелого в истории человечества искусственного космического объекта (его общая масса составляла около 130 т) при его управляемом входе в плотные слои атмосферы. Сложная форма "Мира" и обилие внешних конструкций сделали наблюдение за его дезинтеграцией особенно интересным и познавательным.

Так прекратила свое существование станция "Мир", которая была выведена на орбиту 20 февраля 1986 г. Не стало первого в истории человечества "орбитального дома", чей срок жизни - 15 лет - заметно превысил половину периода смены одного поколения людей (25 лет).

Из 15 лет своего существования "Мир" был обитаемым 12 лет и 7 месяцев. За это время на нем побывали и поработали 104 космонавта и астронавта, в том числе 62 иностранных гражданина из 11 стран мира. С 24 марта 1996-го по 8 июня 1998 года на станции постоянно находились и работали астронавты США.

На "Мире" проведено 28 длительных, основных экспедиций, совместно с которыми работало 16 экспедиций посещения длительностью от недели до месяца. Из них 15 экспедиций были международными. Кроме того, осуществлены 9 экспедиций посещения с помощью кораблей системы "Спейс Шаттл", во время которых на станции побывали 37 астронавтов США, 1 астронавт Канады, 1 - Европейского космического агентства, 1 - Франции и 4 космонавта России.

За время полета станции на ее борту выполнено более 23 тыс. научных экспериментов и исследований по российской и международным программам. Многие из этих экспериментов и исследований не имеют аналогов в мире.

Однако социально-политическое значение комплекса, особенно в последние годы его жизни, пожалуй, превысило даже научно-техническое. "Мир" сыграл важнейшую роль в поддержании имиджа нашей страны как передовой индустриальной державы, стал наиболее ярким символом научно-технической преемственности между Советским Союзом и нынешней Россией. В годы, когда ее гражданам мало что приходилось испытывать за свое государство, кроме чувства горечи и унижения, станция напоминала им и всему миру о том, что Россия по-прежнему находится среди стран, определяющих лицо современной цивилизации.

А люди планеты так и воспринимали наш комплекс. Это стало особенно очевидно, когда было принято решение о его затоплении. Вот лишь некоторые из писем, которые приходили в адрес Росавиакосмоса. Автор одного из них, Дэнис Ламарр - студент колледжа из американского города Сан-Диего. "Станция "Мир" является иконой для многих людей. Она - символ того, что человечество способно достичь поставленной цели┘ Я понимаю, что продолжать эксплуатировать стареющую станцию в космосе довольно дорого, но потеря такой замечательной части истории печалит меня".

"Никто не хочет, чтобы "Мир" погиб, - написал Кристиан Пэйн из Лондона. - Почему бы не послать его к Луне? Орбита вокруг естественного спутника Земли могла бы стать прекрасной "зоной ожидания" для нашего наиболее известного рукотворного космического объекта до той поры, пока благодаря прогрессу в области космонавтики "Мир" не был бы использован в качестве "перевалочного пункта" на пути к колонизации Луны или же в роли релейной станции для связи с ее обратной стороной┘ Как жаль, что сейчас уже слишком поздно что-либо предпринять".

Исключительно велико значение станции и в закреплении окончания холодной войны в начале 1990-х годов. Именно сотрудничество в космосе стало, с одной стороны, следствием потеплевших отношений между Россией и США, а с другой - способствовало их дальнейшему "оттаиванию". Премьер-министр России Виктор Черномырдин в беседе с вице-президентом Альбертом Гором в 1997 году подчеркнул, что программа "Мир" - "Шаттл" сыграла огромную роль в установлении моста между двумя странами, в особенности благодаря тому, что русские смогли увидеть, как хорошо их соотечественники могут работать в космосе вместе с американцами. Со своей стороны, Гор отметил, что нигде новый характер отношений между Россией и США не заметен так отчетливо, как в области сотрудничества в сфере высоких технологий.

Конец XX и начало XXI века, наполненные для большинства россиян буквально борьбой за выживание, казалось, сделали из них людей, озабоченных лишь обеспечением собственной сытости. Неожиданно "Мир" пробудил в них вроде бы уже глубоко уснувшее чувство здорового честолюбия представителей нации, стремящейся быть если не "впереди планеты всей", то по крайней мере среди государств-лидеров в области научно-технического прогресса. Именно этим объясняются резко участившиеся за последние пару месяцев теле- и радиорепортажи, газетные публикации, посвященные "Миру". В этом причина митингов, сборов подписей и бесчисленных петиций в поддержку сохранения станции; обращений, пусть и безнадежно запоздалых, Госдумы РФ к президенту России с призывами продолжить ее эксплуатацию. Это стоит не меньше множества научных экспериментов, проведенных на борту комплекса, или же многих лет и миллионов километров, отметивших его долгий путь по околоземной орбите.

"Мир" умер, "смертию смерть поправ", ибо, пока в душах россиян живет стремление быть среди тех, кто движет вперед человеческую цивилизацию, в России будут создаваться передовые технологии и совершаться революционные открытия, а значит - будет жива и российская космонавтика.