Лучше не бывает

Ну что, заглянем в будущее? Караваджо. Гадалка (вторая версия). Около 1595. Лувр

За столько-то месяцев до миллениума

– Какой осознанный тип человека! – первым делом воскликнула ясновидящая Татьяна Петровна, ворвавшись в незнакомую комнату, где на купленном за пару дней до дефолта сыновьем диванчике сидел Книгочеев, хмуролицый от лишь усиливающегося приступа застарелой подагры.

Книгочеева ясновидящая Татьяна Петровна видела первый раз в жизни. Сама же официально работала дворничихой на другом конце Москвы.

– Здрасьте! – буркнул в ответ Книгочеев, тоже доселе с Татьяной Петровной никогда не встречавшийся.

Татьяну Петровну притащила к ним домой, в нищую, почти центровую коммуналку жена Книгочеева, услышав про ясновидящую от соседки, которая позиционировала себя как свадебный фотограф, а заодно и как продвинутый таролог… Продолжая что-то фоново говорить (она оказалась на редкость словоохотливой), Татьяна Петровна вынула из полиэтиленового пакета бутылку молдавского коньяка. Ловко ее вскрыла... Впрочем, при дальнейшем рассмотрении со стороны выяснилось, что в коньячной бутылке находится некая коричневая маслянистая смесь. Предназначенная для растирок. Именно ей, совмещая это действие с тщательным массажем, ясновидящая Татьяна Петровна смазала обе нижние части нижних книгочеевских конечностей – от стоп до коленей. Что стало физически возможным в результате упреждающих телодвижений Книгочеева, закатавшего свои уже постсоветские тренировочные шаровары аж до самых ляжек…

Неожиданным образом маслянистая растирка имени Татьяны Петровны Книгочееву помогла. Дав эффект практически сразу. Но все-таки остаточные суставные боли в левом колене повлекли за собой повторный скорый вызов и визит ясновидящей Татьяны Петровны. Благо такса у нее была вполне божеская. Много меньше среднемосковской…

Через день возникшая в их с женой коммуналке Татьяна Петровна отработала процедуру с обеими нижними частями нижних книгочеевских конечностей по новой. С тем же успехом. А может, и с большим, ведь Книгочеев безболезненно и благодарно отправился провожать ее до дверей. Вместе с молчаливой женой. Однако в старой московской прихожей по-прежнему крайне словоохотливая Татьяна Петровна ход свой резко застопорила. Перескочив на будущее.

Короче говоря, прежде чем навсегда исчезнуть из жизни Книгочеева и его жены, предрекла ясновидящая Татьяна Петровна их семье неотвратимые жизненные изменения. В будущем. Самом ближайшем. А напророчила ясновидящая Татьяна Петровна ни много ни мало грядущую женину беременность с последующим рождением ребенка. Вроде бы девочки. В первый год нового тысячелетия. До которого оставались всего-то считаные месяцы…

Ничего подобного, впрочем, не случилось. Ни в первый год нового тысячелетия, ни потом. Хотя неотвратимые жизненные изменения не заставили себя долго ждать. Эта книгочеевская жена, уехав на трехдневный профессиональный семинар, так назад, в их коммуналку, и не вернулась. Спустя сколько-то месяцев после наступившего вскорости миллениума…

Сергей Белорусец

После похорон

Сразу после похорон убитая горем вдова в траурном платье сидела в гостиной в окружении сочувствующих подруг. У всех на лицах читалось то особое напряженное выражение, какое бывает после такого рода событий. Вдова вздохнула.

– Как ты, дорогая? – спросила ее сестра.

– Ох! Даже не знаю, – ответила несчастная, с трудом сдерживая слезы. – По крайней мере, надеюсь, церемония прошла гладко.

– Да, гладко, – хором ответили все дамы.

– За всю эту зиму не было более пышных и достойных похорон, – добавила сестра, оглядывая остальных.

– Именно так, – подтвердила соседка. – Всего десять минут назад я говорила миссис Слокум, что на большее число людей и рассчитывать нельзя, учитывая, что мы не знаменитости.

– А ты встретила Тейлоров? – слабым голосом спросила вдова сестру. – Они так редко ходят на похороны, что я сильно удивилась, увидев их.

– О да! Все Тейлоры присутствовали, – сочувственно ответила сестра. – Как ты и сказала, они редко когда приходят – их визит такая честь!

– Кажется, я заметила и Кертисов, – поникшим голосом заметила вдова.

– Да-да! – подхватили несколько дам.

– Причем они, как и Тейлоры, приехали в собственном экипаже, – оживилась сестра. – А потом пожаловали Рэндаллы и Ван Ренсселеры. Миссис Ван Ренсселер привезла с собой из города кузину, а на миссис Рэндалл было черное платье из плотного шелка – наверняка новехонькое. А ты видела полковника Хейвуда и его дочерей, дорогая?

– Кажется, я их заметила, но точно не уверена. Они тоже приехали, да?

– Именно! – снова дружно подтвердили женщины. А соседка заметила:

– Полковник был очень общителен и очень любезно расспрашивал о вас и о болезни вашего мужа.

Вдова слабо улыбнулась. Интерес полковника ей льстил. Подруги встали, собираясь уходить. Каждая попрощалась и выразила надежду, что скорбящей скоро станет легче. Сестра проводила их и, вернувшись, сказала:

– Видишь, милая, что думают о похоронах соседи. Я бы ни за что не допустила никаких инцидентов, но все было идеально. Лучше не бывает.

– Кажется, некоторые удивились, увидев столько почтенных людей, – с надеждой ответила страдающая женщина.

– Будь уверена, так и есть, – заверила сестра. – Это было ясно по их взглядам.

– Что ж, я рада, что все прошло так замечательно и повода для пересудов нет, – вдова разгладила подол платья.

После этого мужчины расставили стулья по местам и в доме сделали уборку. 

Джеймс Бэйли

Джеймс Монтгомери Бэйли (1841–1894) – американский журналист и писатель.

Перевод с английского Евгения Никитина.