Первое упоминание о тактических ядерных инженерных боеприпасах (минах, фугасах) относится к 1960-м гг. Тогда в США и СССР были сконструированы портативные носимые ядерные боеприпасы. По словам источника «НГ», бывшего военнослужащего, проходившего примерно 25 лет назад специальную диверсионную подготовку, подобные устройства именовались «ядерными ранцами», «рюкзаками» или просто «ядерными фугасами». «Ранец» весил 30–50 кг и имел мощность от 0,2 до 1,0 килотонны (200–1000 тонн в тротиловом эквиваленте). Он предназначался для разрушения крупных объектов инфраструктуры в тылу противника (мосты, плотины). Радиус поражения от 0,5 до 2,0 км и радиационное заражение до 5–10 км. Заряды хранились на секретных складах (по данным источника, их было всего два), в войска никогда не выдавались.
С территории Украины по соглашению о порядке перемещения ядерных боеприпасов и их уничтожении от 11 апреля 1992 г. стратегическое ядерное оружие вывезено в Российскую Федерацию в мае того же года. Тактическое оружие главным образом с кораблей Черноморского флота окончательно вывезено к 1 июня 1996 г. Все эти боеприпасы ликвидированы под надзором украинских наблюдателей.
На территории Украины, ввиду ее близости к западной границе, не было объектов атомной промышленности (мощностей по наработке оружейного плутония, разделению изотопов, сборке зарядов и т.д.), соответственно не было научных учреждений и специалистов, способных передать кому-либо секреты создания ядерного оружия.
Первый заместитель начальника Генштаба ВС РФ генерал-полковник Юрий Балуевский заявил вчера на пресс-конференции: «Насчет того, все ли Россия получила с Украины, вопрос закрыт, то советское стратегическое ядерное оружие, которое находилось на территории Украины, было вывезено в Россию». При этом Балуевский отрицал, что при перевозке могли быть утеряны какие-то ядерные боезаряды.
Спекуляции на эту тему возникали неоднократно. В 2001 г. германский журнал «Дас Бильд» сообщил, что у бен Ладена имеется сорокакилограммовая портативная бомба, начиненная плутонием, мифической «красной ртутью» и пластидом. Потом член парламентского комитета по поставкам оружия Конгресса США Курт Велдон сообщил, что к нему за консультациями обратились представители ФБР, выяснявшие, могла ли «Аль-Каида» или другие террористические организации получить подобный боеприпас из России.
Тогда Велдон заявлял, что вероятность приобретения террористами ядерного оружия весьма высока, хотя прямо на Россию не указывал. Однако еще раньше, в 1997 г., он приглашал на заседание своего комитета Александра Лебедя. И тот безапелляционно утверждал, что до 100 единиц портативных ядерных боеприпасов могло быть похищено с российских военных баз. Впрочем, «могло» – не значит «похищено».