Нужно снять барьеры для молодых предпринимателей

Фото Reuters

– Мне 17 лет, и настала пора определяться, чему я буду учиться в университете. Некоторые вузы предлагают получить степень в области предпринимательства, что звучит очень заманчиво. Как вы думаете, может, лучше выбрать более общий курс, чтобы открыть свой бизнес, имея за плечами реальные знания?

– Axel Meta, Испания

– Я не знаю вашей ситуации, но всегда всем твердил, что лучше заниматься тем, что вас интересует, – а вы уже знаете, чем собираетесь заняться! Но думаю, что для вас открывается потрясающая возможность учиться в университете, который специально готовит предпринимателей. Надеюсь, учеба включает практические занятия и шанс получить наставника, который продолжит опекать вас, когда вы откроете свое первое дело.

Я бы также посоветовал работать на опережение, чтобы заранее подготовиться к тому, что ждет вас после выпуска. На какую поддержку могут рассчитывать молодые люди, у которых есть все задатки – и энергия, и квалификация, чтобы стать предпринимателями?

Поиски финансирования часто становятся главным камнем преткновения. Когда мы с друзьями в конце 60-х открыли журнал Student, я умудрился привлечь некоторых рекламодателей, что позволило оплатить выпуск первых номеров. Но как только журнал начал набирать популярность и нам пришлось оплачивать возросший тираж и другие расходы, финансы стали петь романсы. Тогда в дело вмешалась моя мама. Несколькими месяцами ранее она нашла браслет и отнесла его в полицию. Но за ним так и не пришел хозяин, так что примерно в то же время, как мы начали впадать в финансовое отчаяние, полиция вернула маме этот браслет. Она продала вещицу и вложила вырученные 300 фунтов в наше предприятие. Этого оказалось достаточно, чтобы удержаться на плаву, и мы продолжили свою деятельность, в течение нескольких лет открыв сервис доставки дисков по почте, музыкальные магазины и звукозаписывающую студию.

Особенно трудно начинающим предпринимателям достучаться до инвесторов или взять ссуду в банке: как правило, им нечего оставить в залог, у них нет кредитной истории, а также редко когда имеется опыт ведения бизнеса, который бы говорил в их пользу. Эта проблема должна быть решена. В конце концов признаками здоровой экономики являются прежде всего процветающий малый бизнес и развитие стартапов. И здесь мы, состоявшиеся предприниматели, должны взять дело в свои руки.

Ваш вопрос напомнил мне о подходе, который выглядит многообещающим. Я говорю об интернет-сообществе Virgin Media Pioneers (VMP), созданном одной из наших компаний Virgin Media для целеустремленных британских предпринимателей. Я помогаю, чем могу. В попытке определить, что мешает молодым людям открывать свой бизнес, VMP провел в 2011 году опрос среди начинающих предпринимателей. В их ответах всплыли традиционные проблемы: их активность по-прежнему сдерживает недостаток поддержки, практических навыков и нехватка денежных средств.

На основе этих исследований и совместной работы с экспертами по проблемам молодежи проект VMP обратился к корпорациям с призывом оказать осязаемую поддержку стартапам, например, открыть для них офисы и стать наставниками честолюбивых предпринимателей. Я также предложил правительству пересмотреть способы инвестиции в молодежные проекты.

Аргумент прост. Почему студенту университета ничего не стоит одолжить 30 тыс. фунтов, чтобы получить степень магистра бизнеса, а потом так трудно занять 5 тыс. фунтов, чтобы открыть свое дело? VMP подсказала правительству, какую огромную экономическую выгоду несет изменение модели функционирования его программы студенческих займов Student Loans Company. Обновленная и переименованная в Youth Investment Company, она могла бы не только продолжить обслуживание студенческих кредитов, но и сделать ссуды на таких же льготных условиях доступными для молодых предпринимателей.

Эта идея мне импонирует. Я вспоминаю, как тяжело пришлось, когда я бросил школу. Родители меня поддерживали, а с друзьями было очень весело, но первые годы стали для меня вызовом.

К моменту публикации этого доклада британское правительство уже рассматривало несколько схем предоставления финансирования молодым бизнесменам, а я делал все, что мог, чтобы убедить законодателей серьезно отнестись к этим предложениям. В 2012 году правительство создало новую некоммерческую организацию Start Up Loans Company, чтобы финансировать молодые компании.

С тех пор она создала сеть из более чем 50 партнеров, которые кредитуют молодые компании по всей стране. К настоящему моменту более 9 тыс. фирм получили свыше 45 млн. фунтов. Впечатляющая цифра. (Наш банк Virgin Money принял участие в пилотной программе, а теперь мы создаем специальную структуру Virgin StartUps, которая будет предоставлять не только средства, но также заниматься обучением и консультированием.)

Эта идея заслуживает внедрения и за пределами Великобритании, и нам всем следует призывать парламентариев к внедрению аналогичных схем. Финансирование стартапов – серьезный вызов, который требует привлечения как государства, так и частного сектора.

Если мы сможем облегчить путь к предпринимательству для наших самых выдающихся молодых людей, это принесет пользу всему обществу и поможет экономике. Так что подумайте, не сможете ли выступить в роли наставника или предоставить часть ресурсов вашего бизнеса молодым людям, стремящимся создать свои стартапы.

Если вы молодой предприниматель, в чем заключается самая большая трудность? В недостатке средств? Или вам сложно создать сеть деловых контактов? А может, вас донимает и то, и другое? Как вы думаете, будет ли работать там, где вы живете, программа займов для молодых предпринимателей?