Дорога к альтернативным источникам энергии

Я недавно писал в свете разлива нефти в Мексиканском заливе, произошедшего из-за аварии на буровой платформе Deepwater Horizon, что нам необходимо более активно инвестировать в альтернативные источники энергии. После этого я получил массу электронных посланий от читателей, в их числе было письмо с каверзными вопросами от Дэна Лубара из штата Колорадо.

Во-первых, г-н Лубар озабочен затратами как времени, так и ресурсов, которые понадобятся, чтобы трансформировать нашу энергетическую инфраструктуру для производства такого количества альтернативной энергии, которого достаточного для удовлетворения наших потребностей. Он предупреждает, что различные преобразования, которые сейчас проводятся в жизнь, потребуют времени и на поверку могут обойтись в разы дороже, чем наш нынешний топливно-энергетический сектор может потянуть в течение продолжительного переходного периода.

Я полагаю, что биотопливо и биомасса – источники энергии, подходящие для того, чтобы заменить получаемое из нефти топливо, однако г-н Лубар встревожен тем, что это, по его мнению, неправильный выбор. Он спрашивает, сможем ли мы на самом деле позволить себе построить вторую топливную систему параллельно первой и уйти от ископаемого топлива, запасы которого ограничены. В качестве лучшей альтернативы он предлагает термоядерный синтез и геотермальную энергию.

Г-н Лубар также интересуется, какую роль в этой трансформации должны играть частный сектор и правительство, и задается вопросом, а возможен ли в принципе подобный переход к альтернативным источникам энергии в долгосрочной перспективе.

Поскольку существует диспропорция между потребностями и имеющимися ресурсами, нет сомнения, что мир стоит на пороге принятия исторического решения. Одна из трудностей заключается в том, что сегодня создание инфраструктуры стоит гораздо больше, чем 40 или 50 лет назад. Например, строительство новой угольной электростанции в США будет вам стоить 4 млн. долл. за мегаватт мощности, а 30 лет назад оно обошлось бы вам всего в 1 млн. за мегаватт.

Но не совсем корректно говорить о том, что должна быть построена еще одна полноценная топливная система параллельно существующей. Многие производимые сейчас виды биотоплива, такие, например, как спиртовое горючее, можно смешивать с уже продаваемым топливом. Биотопливо второго поколения, drop-in fuel, производимое из непищевых продуктов, вообще может просто заменить существующие виды топлива. Учитывая эти возможности, мы можем продолжать использовать существующую транспортную и топливную инфраструктуру, со временем внося лишь незначительные изменения.

Стоимость создания инфраструктуры увеличивается главным образом из-за роста цен на энергию, что удорожает производство цемента, стали и других строительных материалов. Напротив, дополнительные издержки при изменениях, за которые ратую я, совсем невелики. Поскольку нефтяной промышленности все равно приходится осуществлять текущий ремонт оборудования, можно включить туда и минимальные затраты на усовершенствование инфраструктуры с целью приспособить ее к определенным видам нового топлива. А в случае с биотопливом второго поколения вообще нет необходимости в каких-либо изменениях.

А еще я бы не советовал г-ну Лубару и другим спешить с объявлением победителей в этом споре. Когда сложившийся круг заинтересованных лиц отказывается от изменений, это открывает мне как предпринимателю возможность заработать деньги на том, чтобы делать все по-другому. Хотя я большой сторонник и ядерной, и геотермальной энергии, эти технологии – в основном сфера уже сложившихся интересов, и те, кто стоит за ними, очень жестко отстаивают эти интересы. Предприниматели же в основном заняты использованием энергии солнца, ветра и биомассы – вот почему в этих сферах за последние 10 лет достигнуты такие успехи. Только в этом году они сумели привлечь более 150 млрд. долл. инвестиций в данные проекты.

Громкие достижения последних 30 лет, такие как мобильный телефон и Интернет, были тем, что австрийский экономист Йозеф Шумпетер назвал «деструктивными успехами». Сотовая связь затмила существовавшие целый век стационарные телефоны и привела к банкротству компаний, занимавшихся традиционной проводной связью. Интернет произвел революцию в компаниях, занимающихся торговлей, рекламой и контентом, одновременно вызвав финансовые затруднения в других компаниях. То же самое произойдет с инфраструктурой. Временные рамки, о которых мы говорим, сравнительно малы. Всего за 10 лет отрасли, использующие энергию солнца и ветра, прошли путь с нуля до 150 млн. долл. инвестиций в год. Если говорить об энергетической трансформации, то ее возглавят предприниматели и руководители компаний.

Нефть стоила 10 лет назад от 20 до 30 долл. за баррель. Сейчас руководители нефтяной индустрии говорят, что цена должна держаться близко к 40 долл. за баррель, просто чтобы окупить затраты, а из-за нефтяного пятна в Мексиканском заливе цена нефти уже превысила 80 долл.

Пока же почти 10% бензина в США производится из этилового спирта, а в Бразилии по закону весь продаваемый в стране бензин должен содержать 20–25% биотоплива. Биотопливо следующего поколения обеспечит выход на уровень рентабельности через три года. Даже если на это потребуется пять лет, если цена нефти продолжит расти, для таких стран – импортеров нефти, как Ямайка, может оказаться более прибыльным выращивать продукты вроде сладкого сорго, чтобы производить собственное биотопливо вместо того, чтобы ввозить ископаемое топливо из-за рубежа.

Почему люди с такой неохотой замечают изменения, происходящие вокруг них? Может быть, поэтому предприниматели добиваются своего по всему миру. Они видят грядущие перемены до того, как на них отреагирует массовый потребительский рынок, и по ходу этого процесса способны заработать состояние для себя и своих соратников. Использование этого таланта поможет нам найти способы, чтобы своевременно и с минимумом затрат модернизировать инфраструктуру и трансформировать мировую систему энергоснабжения.