Итак, вы хотите быть предпринимателем?

Фото Reuters

Прошедший год был, насколько мне хватает памяти, одним из самых трудных для бизнеса. Уверенность в будущем разбилась вдребезги, а в финансовом мире царили страх и мрачные предчувствия.

Сейчас, в начале 2010 года, появились первые признаки возвращения уверенности в будущем. В Китае, Бразилии, Индии и Австралии возобновился рост, произошло оздоровление большей части мировых финансовых рынков.

Иногда меня обвиняют в излишней оптимистичности – мной часто овладевает природный энтузиазм предпринимателя! Но в Virgin мы видим некоторые из этих признаков: люди стали бронировать билеты на самолеты и поезда раньше, они уже резервируют номера в отелях на период летних отпусков, клиенты нашей сети кабельного телевидения приобретают более дорогие пакеты услуг, а наша сеть клубов здоровья растет по всему миру.

Так что же, по моему мнению, произойдет в этом году и какие возможности есть для будущих предпринимателей?

К огорчению тех, кто ищет простой ответ или формулу успеха, скажу, что таковой нет. В бизнесе нет альтернативы тому, чтобы действительно руководить своим предприятием. На протяжении всей моей карьеры я принимал решения, руководствуясь своим инстинктом, но я также очень упорно трудился, чтобы эти решения заработали. Оглядываясь назад, могу сформулировать несколько ключевых парадигм.

Во-первых, нужно, чтобы вас окружали надежные и талантливые люди. Создание бизнеса требует невероятного количества времени и энергии. Брать на себя большие обязательства легче, когда вас окружают люди, которым вы доверяете и которые вам по душе. Среди моих ежедневных обязанностей забота о том, чтобы мои многочисленные топ-менеджеры были довольны жизнью, а также поиск новых, чтобы начать реализацию очередных проектов.

Затем вам нужно убедиться, что ваш бизнес и идея востребованы рынком, а предлагаемый продукт или услуга отличаются от уже существующих настолько, чтобы привлечь клиентов. В Virgin мы используем простой список требований. Наши бизнес-проекты должны быть инновационными, поддерживать определенный уровень качества, приносить доход и быть в некотором роде развлечением. Они также имеют тенденцию фокусироваться на работе с покупателями, и мы стремимся завоевывать любовь клиентов за счет простоты и прозрачности многих предприятий.

Большое значение имеет вопрос выбора времени. Если бы я мог начать все сначала, я бы начал больше своих бизнес-проектов во время спада, когда все стоит на 50–90% меньше, чем в тучные времена. Часто в это время на рынке оказывается много квалифицированных специалистов, а конкуренты – уже существующие крупные компании – заняты своими внутренними проблемами. Такое время является идеальным для молодых, полных энтузиазма и легких на подъем компаний, чтобы утвердиться и начать расти. Сейчас как раз такой момент.

Во время спада 70-х годов мы расширили звукозаписывающую компанию Virgin Records. В начале 90-х годов мы расширили авиакомпанию Virgin Atlantic, пока остальные авиакомпании-конкуренты приходили в себя после рецессии 80-х и войны в Заливе. Не отягощенная грузом огромных операционных расходов и дорогостоящей материальной базой, Virgin Atlantic смогла купить новые более эффективные самолеты и открыть новые интересные маршруты.

Аналогичные возможности есть и сегодня для молодых компаний, работающих в таких областях, как пищевая промышленность и подбор персонала, возобновляемые источники энергии и даже освоение космоса.

Люди говорят, что неблагоприятные экономические условия или недостаток финансирования со стороны банков являются главными причинами неспособности значительного числа небольших компаний развиваться. Разумеется, банки должны обеспечивать получение кредитов молодыми компаниями, а правительства должны сдерживать бюрократию и устранять административные барьеры, но в первую очередь предприниматели должны взять на себя ответственность и продолжать вести свой бизнес вперед. Для успешной реализации любой хорошей бизнес-идеи требуются труд, упорство и немного везения.

Многие потенциальные предприниматели сдаются слишком рано. Вам нужно преодолеть те неприятности, которые всегда возникают в самом начале. Первый рейс Virgin Atlantic едва не закончился ее банкротством. Мы шесть месяцев работали как сумасшедшие, чтобы первый рейс из Лондона в Ньюарк состоялся, и это был громкий успех – подкрепленный 70 ящиками шампанского. По возвращении в Лондон меня встретил наш тогдашний банковский менеджер, который сидел на ступенях моего дома. Он приехал сообщить, что банк не может увеличить мой кредитный лимит, что мне как раз требовалось, чтобы финансировать работу авиакомпании.

Вместо этого мне заявили, что если объем нашего кредита превысит три миллиона фунтов, то банк объявит наши чеки недействительными. В этих условиях авиакомпания была почти наверняка обречена. Как только люди услышали бы, что у нас больше нет кредита, они перестали бы поставлять нам продукты и топливо. Пассажиры перестали бы покупать билеты. Мне нужно было действовать быстро. За выходные я перевел деньги из наших зарубежных компаний, чтобы пополнить счет в банке, а потом настолько быстро, насколько мог, поменял банк.

Это был отрезвляющий урок. Он научил меня тому, что хороший предприниматель ищет решения, а не оправдания. И с тех пор моя группа этим и занимается. Вам нужно всегда прикрывать тылы ваших бизнес-проектов.

Так что беритесь за дело и начинайте заниматься бизнесом в 2010 году. Как гласит старинная китайская поговорка, состояния накапливаются в хорошие времена, а империи создаются в трудные времена.