За МКАДом зомби нет

С самого момента появления кинематографа он подпитывался от литературы. Огромная доля популярных фильмов – экранизации книг. Но в последние несколько десятилетий кино начало отдавать долги книгоизданию. Теперь все чаще оказывается, что выход на экраны мощного блокбастера подталкивает к выпуску необычной книги, в других условиях и не появившейся бы…

Еще не было известно, что киноактер Брэд Питт приедет в Москву, чтобы открыть Московский Международный кинофестиваль фильмом со своим участием «Война миров Z», а издатели уже подготовили к выпуску русский перевод романа Макса Брукса, по которому поставлен фильм. Но русские писатели решили развить эту тему дальше: они подготовили сборник «Z – значит «зомби», в котором каждый по-своему описал, как эпидемия зомби охватывает Россию и как с ней у нас борются.

Среди авторов Александр Щеголев, Антон Первушин, Михаил Тырин, Владислав Выставной, Сергей Слюсаренко, Виктор Точинов и др. А также сотрудник «НГ-EL» Андрей Щербак-Жуков и наш постоянный автор Николай Калиниченко. Их совместный рассказ «Остров Балчуг» не столько о зомби, сколько о любви и о Москве.

– За МКАДом зомби нет. Выберите дачу покруче и живите себе. Там обычно и генераторы в порядке, и запасов хватает. Закончились харчи в одном доме – идите в другой. Я один раз добрался до поселка на Юго-Западе, хотел там даже остаться, да заскучал что-то, вернулся. – Борода в прорезиненном дождевике с капюшоном походил на гнома из фильма «Властелин колец». Правда, вместо боевого топора за плечами была винтовка.

– Нет зомби? Почему? – Костя выбрался из лодки и потянул за собой Ташу – на мостки, а потом и на набережную. Пока они плыли, а точнее, скользили в нешироком слое воды, покрывающем болотную жижу, девушка вела себя на удивление тихо, но теперь на твердой земле забеспокоилась. Это утро, как и вчерашнее, было туманным. За рекой едва угадывались гранитные стены Балчуга. Справа темной громадой нависала разъятая взрывом арка Большого Устьинского моста.

Фельдшер шагнул на берег последним. Он был с ног до головы затянут в кожу. От щегольских казаков до жилета и шикарного долгополого плаща. Картину довершал настоящий ковбойский «Стетсон». «Всегда хотел так одеться, но статус не позволял», – пожаловался доктор. Единственное, что не вписывалось в новый стиль фельдшера, – оружие. На складе войсковой части не было длинноствольных «Писмейкеров» из американских вестернов или какого-нибудь другого навороченного антиквариата, как в фильмах про охотников на вампиров. Зато нашлись старые советские «ТТ» с потертыми звездами на рукоятях. Лазарю достался новенький ижевский «Грач» и дряхлый до невозможности АКМ, из которого Борода велел стрелять только в крайнем случае – еще покалечитесь.

– Синяки вообще не любят пересекать линии. Любые, а МКАД всем линиям – линия, – книжник снял рюкзак и винтовку, проверил снаряжение. – Проведите перед зомби черту и выиграете пару секунд.

– Чем проводить? – Костик намотал поводок на руку и двинулся по ступеням за книжником.

– Да хоть чем! Нас… ему под ноги, если потребуется, – хохотнул Борода.

Он вышел на набережную и сразу чем-то загремел. Оказалось, у ступеней стоит несколько металлических тележек, какие обычно используются в супермаркете. Борода придирчиво оглядел их одну за другой и наконец остановился на большом решетчатом агрегате с оранжевой ручкой, опустился на колени и что-то проделал с колесами. После этого конструкция стала греметь гораздо меньше.

– Вообще, сейчас бояться особо нечего, здесь, в Котельниках, народу и раньше мало было. Ближе к Кремлю – другое дело. – Борода поднял голову, шумно втянул ноздрями воздух. – Главное, в тумане на синяков не наткнитесь. Запах вы должны заранее почуять. Воняет, как от бомжей в переходе, только сильнее. Ну все, дальше расходимся. Я к Пашкову дому пошел. По набережной. А вы, если за Арбат собрались, обходите центр с северо-востока по Бульварному кольцу. Яузский, Покровский, Чистопрудный, Сретенский… И так далее. Не маршрут, а песня о Москве! И спокойнее пути сейчас нет. Там деревья, а зомбаки зелени не любят. Пойдете по прямой – точно загинете.

Синяков они все же сначала услышали. Это случилось, когда троица приближалась к Мясницкой, к зданию старого почтамта. Из тумана послышались неровные шаркающие шаги. И только потом накатила волна жуткого зловония. От запаха у Лазаря выступили слезы.

– Скорее! – Фельдшер указал в направлении станции метро «Чистые пруды» – там как будто чисто. Они побежали, а точнее, попытались бежать. С Ташкой на поводке это был еще тот номер. Девушка упрямилась. Пару раз падала. За спиной нарастал звук шагов, слышались хрипы и стоны. Синяки почуяли добычу.

– Сюда! – Справа показалась арка, а прямо перед ней – невысокая белокурая девушка в джинсовых шортах и белом свитере. Она стояла на краю внушительной глянцевитой лужи, касаясь воды носками розовых сапожек. Беглецы пересекли водное препятствие и оказались в глубине спасительной арки.

– Васек, давай по команде. – Девушка обернулась, подняла над головой белый платок и принялась размахивать, подманивая зомби. – Э-эй, сюда!

– Немаленькие, знаем, что по команде, – ответил ей из темноты детский голос.

Лазарь пригляделся и увидел мальчишек. Двоих. Один сидел на плечах у другого и крепко сжимал рукоять внушительного рубильника. От щитка провод шел по стене вниз и терялся под асфальтом.

Из тумана перед аркой вылетело несколько преследователей. Мертвяки увидели девушку и рванулись к ней, протягивая руки. На них напирали опоздавшие. Синяки почти пересекли большую лужу, и тут мальчишка, которого девушка назвала Васьком, крикнул сидящему у него на плечах: «Жми, Младшой!» Всадник опустил рубильник. Полыхнуло, полетели искры, и силуэты синяков стали оседать в воду. Костя уже думал, что сейчас поджарится вся стая. Но вдруг в отдалении раздался противный и пронзительный свист. Зомби тут же повернули назад. В тумане мелькнула едва различимая тень – человек в военной одежде. Мелькнула и тут же пропала.

– Пускай шастают. Они больше сегодня не сунутся. – Белокурая «барби» подошла, улыбнулась Лазарю и вдруг нахмурилась: – Нам нужна помощь. Мама болеет, а мы не знаем, что делать.

Вслед за белокурой проводницей они вошли в здание, спустились по темной лестнице. В углублениях горели самодельные сальные свечи. Пахло странно: складом и домашней сдобой. Мимо проскакивали дети. Кто что-то нес, кто ел на ходу, ребята постарше проверяли свечи, добавляя в плошки жир из блестящих чашек.

Пахнуло теплом. Впереди показалось большое помещение. Лазарь сразу понял – кухня. Вспомнилась институтская столовая. Длинные ряды кастрюль. Половники и огромные тесаки для рубки мяса. В углу на широченной, нелепо-шикарной кровати раскинулась чудовищных размеров женщина. Она была облачена в просторный, как парус, халат. Из-под пропитанной жиром ткани были видны тяжкие пласты невероятных грудей, расплывшийся живот и неожиданный пирсинг в скважине глубокого пупка. Бабища выла на низкой ноте. Ей было плохо. Вокруг призрачно белели худые тела питомцев. Дети обкладывали тело толстухи влажными тряпками. Подносили какое-то питье. Та пыталась пить, но только бесполезно ворочала большой головой и разбрызгивала подношение. Жидкость стекала по бычьей шее и капала на пол.

– Что с ней? – спросил фельдшер.

– Началось вчера, – их проводница велела детям разойтись, и те беспрекословно подчинились, – сначала сыпь пошла, а потом вот это.

Фельдшер приблизился к женщине. Склонился над ней.

– Что она ела?

– Как и всегда. Мясо, овощи. Еще водки бутылку выпила.

– Бутылку? – присвистнул Фельдшер. – Это норма?

– Норма? – Девушка захлопала густыми ресницами. – Нет-нет, обычно она выпивает две. Это плохо, да?

– Хм, обычно... но в данном случае, думаю – нет. А вы уверены, что упомянули все продукты?

– Все. Хотя... Васек еще кальмаров консервированных где-то достал. Но мы же все их ели – вкусные.

– Ага! – Фельдшер открыл свой кожаный рюкзак-портфель, достал упаковку белых таблеток. – Нужна ступка и чистая вода.

Вскоре все было готово. Уже через два часа великанше полегчало.

– Вера! – загрохотала бабища. – Вера! Что было?

Так они узнали имя белокурой девушки.

– Я здесь при колледже поварихой, – отдышливо сипела толстуха. Ее руки, похожие на огромные бледные рыбины, непрестанно двигались над доской, нарезая, очищая, шинкуя. – Своих-то детей Бог не дал, вот и присматриваю за беспризорной детворой. Маша-мамаша. Ха! Кое-кого на улице подобрала. Другие сами пришли. Голод – не тетка.

– А синяки? – Фельдшер отхлебнул принесенный Верой чай.

– А что синяки? Они наверху, мы  внизу. Им тут делать нечего. Сейчас Верка мясо разделает, попробуете мои фирменные щи.

Костя передал поводок доктору и пошел на поиски туалета. Он пересек темный зал кухни и, следуя указаниям гигантской поварихи, свернул в проход. Лазарь открыл дверь и застыл как вкопанный. В освещенном чадящими факелами зале висели на крюках обнаженные тела. Женщины  справа, мужчины  слева. В проходе между трупами порхала белая бабочка – Вера. В тонких руках хищно сверкали два длинных и, очевидно, острых ножа. Быстрыми, почти неуловимыми движениями девушка отделяла кожу от мяса и мясо от костей. Вера была обнажена. Должно быть, боялась замарать одежду. Маленькие девичьи груди с твердыми темными сосками упруго подпрыгивали в такт движениям юной резчицы. За спиной Веры два верных оруженосца Васек и Младшой выбирали мясо и складывали его в тележку. Костя почувствовал возбуждение и почти сразу тошноту. Он с трудом сдержался, стараясь дышать ртом, чтобы не ощущать запаха убоины. Вера заметила его, прервала свой хищный танец и, не стесняясь наготы, улыбнулась ошарашенному молодому человеку.

– Вы, наверное, туалет ищете? Он чуть правее за ящиками. Поначалу все путают.

Когда Костя, бледный, с выпученными глазами прибежал на кухню, фельдшер встретил его рассказ спокойным кивком.

– Да, Маша мне уже рассказала.

– Но это же… они людей… – задыхаясь, начал Лазарь.

– Это ж синяки, дурень! – громыхнула Маша. – Они все равно что звери.  А что нам подыхать, что ли? У нас вокруг складов полно: овощи, вода, алкоголя хоть залейся, а мяса  нет. То, что было, давно съели. Чем прикажешь детей кормить?

– Но синяки  заразные!

– Ничего они не заразные. Через них Васька сначала ток пропускает, а потом мы мясцо в чане вывариваем. Так что харчи – будь здоров. Ты вон зомбиху на поводке водишь – тебе никто дурного слова не сказал…

Костя только сейчас заметил, что действительно здесь к Ташке все отнеслись не с такой неприязней, как везде. Ее опасались, но не ненавидели, как на Балчуге.

– Мы тут всякого насмотрелись, – продолжала Маша. – Водишь – води. Хоть и странно это. Зачем ходячего мертвеца за собой водить? А ты на нас глаза вытаращил. Лучше их есть, чем водить на поводке… Ну да ничего, сейчас щец сварю – пальчики оближешь.

От еды они отказались. Маша поворчала, но потом махнула рукой и велела мальчикам проводить гостей.

– До Гоголей вам помогут добраться, – напутствовала повариха, – потом уж сами. Осторожнее, в городе синяки шляются.

– Но как же полнолуние? – удивился Костя.

– А так. Не наши это синяки. Их свистуны с собой привезли. – Толстуха откинула крышку большого ящика. Тот был забит мелкими вещами. Отдельной стопкой лежали паспорта. Повариха взяла несколько сверху. – Вот, у тех, что за вами гнались, забрали. Я давно заметила: каждый третий синяк с документом,  а у этих поголовно имеются.

– И что же с ними? – Фельдшер взял паспорт, пролистал. – Вроде порядок.

– Прописку глянь, умник, – торжествующе улыбнулась Маша.

– Можайск? – удивился доктор.

– То-то и оно. И у всех остальных Можайск.

– Как же они здесь очутились?

– Вот и я про то.

– А эти… свистуны откуда?

– Бог их знает. Появились совсем недавно. Скрытные. Ничего про них не знаю, только, думаю, не к добру это.

На выход они пошли другим коридором, поднялись по ступеням и вскоре увидели дневной свет. Наверху их ждала Вера. Уже одетая, чистенькая, аккуратненькая, с белокурыми волосами, сверкающими на фоне осенних приглушенных цветов.

Костя невольно вспомнил ту весну – их с Ташкой весну. Вспомнил, как прошел дождь, вспомнил лужи, через которые они прыгали, и в каждой, в каждой луже отражалось солнце. Тогда было так много солнца. А теперь небо затянули тучи. И та песня – их с Ташкой песня:

Костя даже встряхнул головой, чтобы отогнать воспоминания и вернуться к сегодняшней реальности.

– Я хотела попрощаться, – Вера взяла Костю за руку, легонько сжала. – Зря вы так быстро от нас. Мы бы вам крупную зомбиху в дорогу приготовили. Вон она у вас какая чистая. Такой бы шашлык получился…

– Я… Спасибо… Нам пора. – Костя аккуратно высвободил руку, потянул за собой Ташку. А Вера смотрела им вслед своими безмятежными светлыми глазами, пряди ее волос покачивались на слабом ветру.