Сергей Беднарук
Фото Reuters
Ральф Шумахер решил завершить гоночную карьеру и заняться менеджерской работой. Место экс-пилота Формулы-1 за рулём Mercedes в серии DTM займёт 18-летний немец Паскаль Верляйн.
Несмотря на продлённый в феврале контракт с Mercedes на ещё один год выступлений в DTM, менее чем за два месяца до старта чемпионата Шумахер-младший неожиданно принял решение «повесить шлем на гвоздь». Его сменит 18-летний Паскаль Верляйн. Это решение, принято самим Ральфом, выглядит благородно со стороны Шумахера: понимая, что его время ушло, 37-летний немец освобождает место за рулём Mercedes C-Coupe DTM своему молодому и перспективному соотечественнику. Верляйн за три года выступлений в автогонках успел завоевать чемпионский титул в немецкой Формуле-Masters, а в прошлом году с первой попытки стал серебряным призёром Евросерии Ф-3. Сам Ральф Шумахер продолжит сотрудничество с Mercedes-Benz в DTM, но уже на руководящей должности – в качестве управляющего акционера команды RSC Mücke Motorsport (RSC – это первые буквы имени и фамилии теперь уже бывшего гонщика).
Сотрудничество Ральфа Шумахера с основателем и руководителем команды Mücke Motorsport Петером Мюкке с началось ещё в 2008-м – свой дебютный сезон в DTM победитель шести Гран-При Ф-1 провёл именно в берлинском коллективе. Затем Ральф был переведён в состав основной мерседесовской команды HWA, но связи с Петером Мюкке сохранил. С 2010-го они выставляли совместную «конюшню» (кстати, она тоже носила название RSC Mucke Motorsport) в молодёжных формульных сериях GP3 и Формула-Masters. Теперь они продолжат это партнёрство в DTM.
«На протяжении последних недель я обдумывал своё будущее и пришёл к выводу, что буду более полезен в менеджерской работе, нежели за рулём Mercedes AMG C-Coupe, – прокомментировал свое решение Ральф Шумахер. – Я побеседовал с Тото Вольффом и Герхардом Унгаром и известил их, что хочу завершить гоночную карьеру, чтобы полностью сконцентрироваться на новой должности. Я провёл в гонках более двух десятков лет, из которых пять последних сезонов выступал за Mercedes-Benz в DTM. Но у нас много молодых, подающих надежды талантов, и я рад уступить им дорогу. Теперь я полностью сконцентрируюсь на своих новых обязанностях в управлении командой RSC Mücke Motorsport, где используя свой опыт и знания, буду помогать молодым гонщикам на их пути к успешной карьере в автоспорте».
За пять лет в DTM Ральф Шумахер так и не смог одержать ни одной победы, хотя дважды – оба раза на городской трассе «Норисринг» – имел неплохие шансы на успех: в 2010-м он выиграл квалификацию, но допустил на старте фальстарт, а в прошлом году лидировал под дождём, когда подвела техника. Лучшими результатами немца так и остались два подиума, добытые в начале сезона-2011 (третье место в Хоккенхайме и второе – в Шпильберге). В прошлом году, выступая за ведущую команду HWA, Ральф заработал всего десять очков и занял по итогам сезона 17-ю строчку (из восьми пилотов Mercedes менее результативно выступил только дебютант Роберто Мери). Правда, на выставочном этапе в Мюнхене вместе с Джейми Грином он принёс победу Mercedes в командных соревнованиях – правда, уже сейчас об этом едва ли кто помнит, ведь состязания на Олимпийском стадионе не шли в зачёт первенства…
Но нельзя не признать, что, несмотря на отсутствие достойных результатов и критику со стороны специалистов, Ральф Шумахер выступлениями в DTM привлекал дополнительное внимание к серии. Поэтому его решение было встречено руководством серии с явным разочарованием. «Это потеря для чемпионата, поскольку в последние годы Ральф был фаворитом публики и стал своего рода лицом серии», – отметил босс DTM Ханс Вернер Ауфрехт. Однако Шумахера по-прежнему можно будет встретить в паддоке – он продолжит присутствовать на этапах чемпионата, но во время гонок сменит кокпит гоночного Mercedes на «капитанский мостик». Так что в августе на Moscow Raсeway мы Ральфа скорее всего увидим.
За команду RSC Mücke будут выступать сменивший Ральфа Шумахера Паскаль Верляйн (с коллективом Петера Мюкке он знаком по трём предыдущим сезонам в юниорских Формулах) и ещё один дебютант, чемпион Евросерии Ф-3 испанец Даниэль Хункаделья. Таким образом, прошлогодние новички Роберт Уикенс и Роберто Мери переведены в HWA, где составят компанию Гэри Паффетту и Кристиану Фиторису (кстати, именно немец, у которого за плечами всего два сезона в DTM, становится самым опытным пилотом «Трёх лучей» после Паффетта).
У Mercedes теперь самый молодой состав среди всех трёх производителей – средний возраст гонщиков штутгартского концерна составляет всего 23 года. А Верляйн и вовсе станет самым молодым гонщиком за всю историю DTM – на момент первой гонки грядущего сезона ему будет 18 лет и 188 дней (прежний рекорд принадлежал Йоганессу Зайдлицу, в 2009-м в возрасте 19 лет выступавшему за частную команду Колина Коллеса). При этом самым опытным пилотом «Трёх лучей» после чемпиона 2005 года Паффетта теперь становится Фиторис, у которого за плечами всего два сезона в DTM. Но в Mercedes уверены, что ставка на молодежь принесёт свои плоды.
Вопрос, как скоро? Ведь в 2013-м, учитывая сокращение тренировочных заездов по ходу уик-эндов, именно опыт может стать решающим фактором успеха…
