Галина Щёболева В апреле 1890 года, заняв у Суворина 1000 рублей, Чехов уехал из Москвы в своё далёкое путешествие на Сахалин. Железная дорога только строилась, поэтому в Ярославле с поезда он пересел на пароход; 4500 вёрст проехал на лошадях, плыл по Амуру и Татарскому проливу.
Чехов хотел увидеть русскую каторгу, но ехал, не зная, пустят его или нет. Чехова пустили. Согласно секретному предписанию, посланному вслед путешественнику, Чехову не разрешалось встречаться с политическими заключёнными.
Опрашивая заключённых и заполняя на каждого карточку, Чехов не спрашивал только о том, за что человек попал на Сахалин: писатель и врач, должен был помогать всякому. Чтобы объехать весь остров и опросить всех, понадобилось три месяца и три дня. Работал до часу ночи, а с пяти утра уже снова ходил из избы в избу, опрашивая население. Всего Чехов ≈ один! ≈ заполнил около 10 тысяч карточек.
И вот, наконец, Южный Сахалин, откуда на пароходе Чехов собирался отправиться в обратный путь ≈ в Россию. Антон Павлович мечтал попасть в Японию, но там в это время свирепствовала холера, так что от этой мысли пришлось отказаться.
Дальнейшие сведения почерпнуты из корабельного журнала (хранится в Центральном государственном историческом архиве С-Пб.).
13 октября 1890 года Чехов поднимается на борт парохода «Петербург», который в четверть первого отшвартовывается и берёт курс на Владивосток.
16 октября в 9.30 утра «Петербург» приходит во Владивосток и встаёт на якорь в бухте Золотой Рог.
Ещё на Сахалине Антон Павлович познакомился с отцом Ираклием. Иеромонах и духовный писатель, бурят, он плыл с Чеховым с Северного Сахалина в Южный, затем в Одессу, а потом остановился у Чехова в Москве.
Уже на пароходе Чехов подружился с мичманом Г.Н.Глинкой, сыном баронессы Икскуль.
Во Владивостоке Чехов вместе с о. Ираклием получают заграничные паспорта.
19 октября «Петербург» берёт путь на Гонконг.
20 октября в районе острова Моцу-сима в Японском море предали воде тело бессрочно отпускного И.Чублинского, считается, что он ≈ прообраз Гусева. Чехов впервые тогда увидел, как хоронят в море ≈ зашив в парусину и бросая затем тело за борт. В первый, но не в последний раз.
26 октября «Петербург» отдаёт якорь на рейде Гонконга. Оттуда берёт курс на Сингапур. По пути от Гонконга до Сингапура корабль попадает в сильный шторм. Груза не было, и пустой пароход, думал Чехов, казалось, ещё немного и опрокинется. Крен был 38 градусов. И тогда якобы капитан, по рассказу брата Чехова Михаила Павловича, предложил держать револьвер при себе ≈ если перевернётся пароход, лучше, считали, застрелиться, чем достаться акулам. Револьвер Чехову дал капитан.
Кстати, чуть позже Чехов чуть было не попал в пасть акулы. От Сингапура плыли по Индийскому океану, стояла дикая жара, и Антон Павлович решил выкупаться. Чехов с носа парохода бросился в воду на всём ходу судна и должен был ухватиться за спущенный канат. И тут увидел приближавшуюся к нему акулу. По рассказу Михаила Павловича, Чехова едва успели вытащить. Он успел ухватиться за канат, и его втянули на борт. Чехов буквально ощутил акулью пасть┘
По пути к Сингапуру за борт бросили ещё двух покойников: глядя, как тело летит, кувыркаясь, в воду, заметил Чехов, вспоминаешь, что до дна несколько верст, и почему-то думаешь, что сам умрёшь и будешь брошен в море┘
10 ноября «Петербург» отдаёт якорь и отшвартовывается в гавани порта Коломбо на Цейлоне. Температура была 23 градуса: накануне прошёл сильный шторм, и поэтому стояла прохлада.
Антон Павлович, отец Ираклий и мичман Глинка сходят на берег и останавливаются прямо около порта в отеле «Ориенталь». Ныне ≈ Гранд Отель Ориенталь.
В отеле до сих пор трепетно относятся к этому посещению. У входа ≈ табличка: «Здесь останавливался великий русский писатель А.П.Чехов». А 304-й номер, в котором непосредственно останавливался Чехов, сделали мемориальным, сохранив в нём старую обстановку в колониальном стиле. Кровать под балдахином, стол, кресло... В буклете эти апартаменты рекламируются отдельно. Номер сдаётся, но и у двери его ≈ такая же мемориальная табличка. Повесив в номере несколько фотографий, в гостинице гордятся тем, что создали у себя музей, посвящённый визиту Чехова.
В тот же день, оставив вещи в отеле, Чехов поехал купаться.
В самом Коломбо и тогда, и сейчас купаться нельзя, поскольку около города проходят сильнейшие течения: любого, кто отважится влезть в воду, мгновенно уносит в океан. Чтобы искупаться, надо проехать около 20 км по специально проложенной одноколейной железной дороге. Туда и приехал А.П. Потом гуляли по городу, смотрели заклинателей змей.
На следующий день Чехов поехал в Канди ≈ древнюю столицу Шри-Ланки. В Канди он отправился на поезде в третьем классе, было жарко, душно, в поезде пришлось провести целый день, поскольку останавливался он чуть ли не у каждого столба. Позже писал: «Здесь, в раю, я сделал больше ста вёрст по железной дороге и по самое горло насытился пальмовыми лесами и бронзовыми женщинами».
В Канди Чехов остановился в Queens Hotel. В Москве, в РГАЛИ, хранятся квитанции об оплате номера. Для Шри-Ланки это стало открытием. Queens Hotel тоже сохранился до наших дней, но обнаружить в книгах запись о пребывании здесь Чехова не довелось.
Возвратившись 24-го в Коломбо, Чехов идёт в зоопарк и приобретает самку и самца мангустов, которых привёз в Москву.
Зверьки оказались чрезвычайно весёлыми. Чехов поселил их у себя в доме на Садовой, где мангусты безобразничали вовсю: выбрасывали землю из горшков с цветами, к приходившим в гости дамам они тут же забирались на голову и принимались рыскать
в причёсках, котелки и шляпы нельзя было оставить перевернутыми ≈ зверьки сразу же устраивали в них туалет. Поскольку дом писателя постоянно был заполнен гостями, Михаилу Павловичу время от времени приходилось довольствоваться постелью на полу, и если, не дай бог, из-под одеяла высовывалась нога, мангуст тут же хватал его за ногу. Когда семья летом переехала на дачу в Багимово, взяли с собой и мангустов, и А.П. однажды наблюдал, как мангуст расправился с гадюкой.
Тем не менее у А.П. в какой-то момент лопнуло терпение,
и мангустов отнесли в московский зоосад напротив. Мария Павловна потом проведывала их.
В 16.30 24 ноября «Петербург» снова снялся с якоря, вышел
в открытый океан и взял курс на Порт-Саид. До него шли 13 дней без остановки. Чехов удивился тому, как хорошо он переносит жару и качку.
Дальше ≈ Красное море, затем ≈ Стамбул, куда даже не заходили, и, наконец, ≈ Одесса.
Из Одессы Чехов даёт телеграмму с просьбой ждать его с ужином. Скорее всего в Одессе он бросил много писем от народовольцев.
Ни сам Чехов, ни кто-либо из его знакомых об этом не пишет, но многие как раз вскоре после этого получили от родных письма
и узнали, где те находятся.
Вспоминая Коломбо, Чехов написал: «Если в Царствии Небесном солнце заходит так же хорошо, как в Бенгальском заливе, то смею вас уверить, Царствие Небесное ≈ очень хорошая штука».
