Дети подземелья

Игрушкой для детей они стали относительно недавно.
Фото Евгения Зуева (НГ-фото)

По мнению ученых, пони сформировались под воздействием суровых природных условий. Они появились на севере Скандинавии, на островах Европы, а также на юге Франции. Несмотря на явную схожесть с лошадью, пони отличаются от них своими пропорциями (ноги более короткие в соотношении с туловищем) и, конечно, ростом (80–140 см). Существует более двадцати пород пони – шетлендский, уэльский, исландский, готландский, хоккайдо-пони, а также миниатюрные фалабеллы высотой в холке меньше метра.

Одним из самых древних и многострадальных является шетлендский пони. Он появился на Шетлендских островах, которые находятся в 80 километрах севернее Шотландии. Но вот как именно – это вопрос. Останков диких лошадей обычного роста здесь обнаружено не было. Зато нашли скелет невысокой лошадки, который датируется II веком нашей эры. Возможно, этих лошадей на острова привезли викинги, а дальше суровая природа (болота, скудная растительность, минимальное количество пищи) обтесала их со всех сторон, отчего они стали очень крепкими и выносливыми.

Другие исследователи полагают, что пони произошли от сибирской тундровой лошади. Правда, неизвестно, как представители этого вида смогли вдруг оказаться на острове – несмотря на то что все в голос хвалят способность этого животного прыгать через препятствия, оно все же не могло скакнуть на такое большое расстояние.

Жители Шетлендских островов благодарили небеса за то, что они послали им в помощь маленького коника, который мог перемещаться по самым непроходимым дорогам и носить поклажу, намного превышающую собственный вес. «Их лошади, которых они называют «шелти», ростом немного больше осла, но очень выносливы», – писал в XVII веке один из европейских путешественников, впервые посетивший эти острова.

Но хуже всего сказался на пони английский закон 1847 года, запрещавший использовать в шахтах женский и детский труд. Кого же тогда поместить в подземелье? Конечно, пони – он с легкостью уместится в шахте и к тому же сможет вывезти гораздо больше породы, чем женщина или ребенок. Пони в качестве чернорабочих стали пользоваться большой популярностью, их стали специально разводить, а цена выросла практически в семь раз. Шутка ли: в год одна маленькая лошадка работала в шахте 3000 часов, вывозила 3000 тонн груза, при этом проходя по штольням более 4 тыс. км. Знатная защитница прав животных Брижит Бардо, если бы жила в те времена, лишилась бы дара речи при виде животного в угольных и свинцовых шахтах.

В Россию шетлендский пони попал еще в конце XIX века. Но всерьез им занялись только в 1950-х годах, когда на Опытный конный завод под Рязанью привезли целую партию маленьких лошадок. Правда, совсем не для детей – пони предназначались для лабораторных исследований по физиологии размножения.