Заяц на свободе

Чудесный помощник - волшебный заяц, умеющий исполнять все желания своего хозяина, отпущен на свободу в награду за верную службу. Хозяин, его жена-принцесса, ребятишки, слуги и прочие домочадцы - высыпают на крыльцо, утирают слезы, машут белыми платочками, кухарка тайком сует зайцу в заплечный мешок кусок пирога.

- Как же мы без тебя? Куда же мы без тебя? Кто мы без тебя, что мы без тебя? - причитают люди, но заяц уже далеко. Он, значит, свободен. Вот отсюда и до самого горизонта. Очень, очень хорошо. Весело подпрыгивая и напевая ничего не значащие звуко- и нотосочетания, он добирается до сельской ярмарки, где, войдя в сговор с местным дурачком, демонстрирует номер "Впервые на арене - поющий и танцующий заяц!".

Дурачок получает за труды яркую трещотку, заяц, нагруженный гонораром, отправляется в большой город. Тут он теперь будет жить. Да. Заяц снимает мансарду с видом на заросший двор, набивает трубку, садится в кресло-качалку и чувствует себя абсолютно счастливым, куда счастливее прочих зайцев.

Утром никто не зовет его, не будит, никто не тормошит, не просит спасти мир прямо сейчас. Заяц просыпается сам, потягивается, соображает, что он теперь - свободный гражданин, сам себе хозяин, и задумывается.

Он теперь, получается, может сам отдавать себе приказания и сам же их исполнять. Отлично! Осталось только придумать, чего ему сейчас хочется. Морковки? Ну, можно и морковки для начала. Выпить чего-нибудь освежающего, со льдом? Мятного лимонада, к примеру? Можно и лимонада. И чтоб на стене самодвижущиеся картинки кривлялись и развлекали его.

Дальше заяц буксует. Кажется, все, чего только можно пожелать, у него уже есть. С самого детства он мечтал о такой уютной норе высоко над землей, и курить теперь можно сколько хочешь, а то в его прошлой, хлопотной да подневольной жизни ему никогда не удавалось докурить трубку, обязательно находилось какое-то дело по его заячью душу.

"Может быть, мне охота выйти из норы на свежий воздух, побродить по улицам этого прекрасного города? Да, но с какой целью? - размышляет заяц. - Ну, например, поглядеть, что творится вокруг, исследовать, так сказать, местность. А смысл?" Может быть, сходить на рынок, купить зелени? Но благодаря своим чудесным способностям заяц может заполучить сколько угодно зелени, минуя рынок. Оп - заяц хлопает ушами (только не спрашивайте у него, как он это делает, - рассердится), и на столе перед ним появляется корзина, доверху наполненная разными сельдереями, мятами, чабрецами и прочими травками. Даже, если точнее описывать действительность, сначала в воздухе повисает корзина, потом заяц еще раз хлопает ушами, и прямо под ней возникает стол: отличный раздвижной стол, за который при желании можно усадить всю семью хозяина. Тьфу ты! Нет уже никакого хозяина. Есть свободный заяц - друг человека.

Весь день свободный заяц проводит в кресле-качалке, размышляя над тем, чего бы такого ему захотеть, но, кроме пищи, напитков и необременительных романов, выдумать ему ничего не удается. Через неделю заяц становится нервным и раздражительным, хотя его, казалось бы, наконец-то перестали раздражать и нервировать. Романы надоели, пища - ну что пища, не пищей же единой? Тем более что заяц от этой пищи и спокойного сидения в кресле начал поправляться. Это никакому зайцу не на пользу, а волшебному - в особенности. Люди же не станут разбирать, ученый ты или нет, раз жирный - в котел тебя! В суп тебя! На вертел, на жаркое. И на холодец еще останется. И не успеешь спасительными ушами щелкнуть, потому что за них, за уши эти многострадальные, тебя будет держать кухарка, а потом ножиком по горлу - чик, и прощайте, метания и стремления!

Зайцу становится так грустно от этой мысли, что он тут же наколдовывает себе впалые клочкастые бока. Видит, что перестарался: ни одна зайчиха не позарится на такого урода. Создает из ничего непритязательную зайчиху.

Жизнь вроде бы налаживается? Да как бы не так. Если не считать отдыха, которого теперь ну просто завались как много, заяц ничего такого особенного не заполучил! Там, в прежней жизни, у него были и еда, и романы, и зайчихи, но было еще что-то, смысл какой-то, подвиги, ну как у всякого нормального героя, а теперь - ну какой он герой, кто о нем сказку сочинит? Сидел, дескать, заяц в кресле. Ну вот и сказочке конец.

Заяц решительно вытряхивает трубку, прячет ее в карман. Поднебесную нору он решил пока оставить за собой - всякое может случиться. Хлопает ушами, переносится на порог своего старого дома.

- Здравствуй, хозяин. Я тут решил вернуться к тебе. Не выгонишь? - как бы дурачась, спрашивает заяц, хотя ему очень важно то, что ему сейчас ответят.

- Да ладно уж, заходи. Найдем тебе дело, - отвечает хозяин, тоже будто бы не всерьез, хотя он страшно рад. Теперь этот чудесный помощник, свободы своей ненаглядной накушавшийся, никуда от него не денется. Умный мужик, ничего не скажешь. А то кто бы ему такого зайца доверил?