Народный артист СССР – этот почетный титул Яковлев получил не на излете эпохи и не на пепелище империи в 1976-м, только-только сыграв в рязановской «Иронии судьбы…», а в театре – Сальвадора Альенде, в нашем восприятии трагического героя-романтика, так что выбор именно Яковлева тоже не был случайностью.
Первая его роль в кино – 1953 год. Перебирая сыгранное им, понимаешь, хотя и этот тезис давно стал банальностью: мол, сыграй он только ту или только эту роль, и все равно бы вошел в историю театра, кино, нашей культуры. Говорят, тенор как голос как-то по-особенному влияет на женщин, вообще на всех женщин. А у Яковлева совсем не тенор – так и голос его одинаково восхищает всех – и женщин, и мужчин. Один его голос за кадром в «Берегись автомобиля»: «Зритель любит детективные истории…» – и т.д. За кадром оставил его режиссер Рязанов и в другом своем фильме – «Старики-разбойники», но ведь Яковлев и тут совсем не потерялся, не остался в тени главных героев.
И в театре, и в кино он успел сыграть императора Николая Первого, и в театре, и в кино сыграл в «Анне Карениной». В театре в спектакле Романа Виктюка – Каренина, в фильме – Стиву Облонского. А как убедителен он и как точен в роли графа в «Выстреле» по повести Пушкина. Можно целую книжку написать про его классических героев, про соотношение классического слова, авторской интонации, точно уловленной и переданной в каких-то мельчайших деталях, в каждую секунду его существования в кадре, на сцене. Мышкин. Чехов в телевизионном цикле. А рядом целая вереница сложных чеховских героев, начиная с Тонкого из рассказа «Толстый и тонкий». Но вот что особенно интересно: классические романтики, герои далеко не всегда решаются на роли смешные, веселые, снижающие и рушащие любой пафос, а Яковлев – это ведь тот самый Ржевский из «Гусарской баллады», хотя и совершенно неповинный в появлении анекдотической серии, и Иван Васильевич, и управдом Бунша, и пацак Би из абстрактно-сюрреалистической комедии Данелии «Кин-дза-дза».
«НГ»
Владимир Скосырев 
Дарья Гармоненко 