Инвестиции в более экологичное будущее

Где бы я ни оказался, меня на каждом шагу буквально заваливают предложениями новых бизнес-проектов. Вот только идеи того, как помочь обществу бороться с изменением – глобальным потеплением, просто не могут рождаться так же быстро и легко. Изменение климата бросает предпринимателям серьезный вызов, и бизнес должен участвовать в решении этой проблемы.

Некоторые компании уже перешли на новые стандарты, основанные на сокращении выбросов, повторном использовании и утилизации, но эти изменения происходят недостаточно быстро. Нам понадобятся новейшие технологии и альтернативные, экологически чистые источники энергии, чтобы достичь нашей цели – сократить выброс парниковых газов вдвое, чтобы затормозить изменение климата. Но мы не создали и малой толики новых продуктов, необходимых обществу для того, чтобы избежать катастрофы: ни высокоэффективных водонагревателей, ни усовершенствованных холодильников и морозильных камер, ни строительных материалов и водостоков нового поколения. Этот список можно продолжать до бесконечности.

И все же некоторые потрясающие разработки уже появились. Например, «умные» окна, которые автоматически меняют светопроницаемость, чтобы поддерживать в доме комфортную температуру. Высокоэффективные светодиодные системы освещения. Усовершенствованные проекты зданий, которые позволяют экономить энергию. Датчики, которые помогают более разумно использовать ограниченные ресурсы.

Уже вовсю используются гибридные автомобили следующего поколения, которые меньше загрязняют воздух. Частные предприятия разрабатывают технологии, позволяющие улавливать CO2, образующийся при сжигании угля и природного газа. Солнечные электростанции, расположенные в пустынях Африки, вырабатывают экологически чистую энергию. Консультативная комиссия Virgin по инвестициям уже рассмотрела много подобных проектов. Мы видим реальные возможности в этой области и уже вложили средства в некоторые проекты.

Один из путей к спасению окружающей среды заключается в том, чтобы создать более экологичное топливо, при сжигании которого в атмосферу не выбрасывается углекислый газ. Чтобы биотопливо стало реальной альтернативой бензину, необходимо располагать огромным количеством сырья для производства жидкого топлива, а готовый продукт должен быть сопоставим по цене с традиционным топливом или даже стать дешевле. Простейшие виды сырья для производства возобновляемого топлива – это сахарный тростник и кукуруза. Из последнего делают большую часть этилового спирта, продаваемого в США. В Азии можно использовать картофель, тапиоку и другие продукты, содержащие крахмал. Но я считаю, что неправильно использовать продукты питания для выработки энергии, когда люди по всему миру голодают, а цены на продовольствие неуклонно растут.

Наши исследования показали, что лучшей альтернативой является целлюлозная биомасса, поскольку она является отходами сельского хозяйства, жизнедеятельности животных и содержится в сточных водах. Сорная трава спороболус, ивовые прутья, кукурузная и пшеничная солома могут быть использованы для производства целлюлозного этанола. Наши исследования подвигли фонд Virgin Green Fund инвестировать в компанию Gevo – производителя биотоплива, которая перерабатывает биомассу в бутиловый спирт.

Но это возможный источник биотоплива для тех стран, где большие пространства заняты прериями или степями, но необязательно для остального мира. Австралийский предприниматель Тони Димер преуспел в использовании на островах Вануату в Тихом океане кокосового масла в качестве топлива для транспортных средств. В перспективе его предприятие может, с одной стороны, оживить сильно сокративший рынок копры, а с другой – принести значительную пользу окружающей среде. Большие усилия, которые требуются для выскабливания мякоти из кокоса, делают этот вид сырья неподходящим для обеспечения мирового рынка биотоплива. Тем не менее кокосовое масло – отличное решение на местах.

Ученым и предпринимателям, работающим в этой области, не стоит пытаться найти единственный вид биотоплива, который сгодится везде и всем. Нужно разработать целый комплекс решений, которые будут применимы в разных местах, для разных целей и в разных масштабах. Тогда мы сможем радикально сократить выбросы углекислого газа, начав широко использовать этиловый спирт из биомассы для заправки автомобилей и автобусов.

Трудность в том, чтобы разработать для каждого региона свое местное биотопливо, которое удовлетворит потребности данного рынка, не будет наносить вреда атмосфере, не приведет к вырубке лесов и не будет поглощать жизненно важные запасы продовольствия, которые необходимы растущему населению Земли.

Работа уже идет. Американская компания Imperium Renewables открыла в округе Грейс-Харбор в штате Вашингтон один из крупнейших в мире заводов по производству биотоплива. Он способен выдавать до ста миллионов галлонов в год. Завод перерабатывает прежде всего канолу (рапс), растущую на Тихоокеанском северо-западе и в Канаде, сою и другие зерновые культуры. Джон Плаза, президент и исполнительный директор компании Imperium, приступил к разработке биотоплива для самолетов. Сырьем для него должны послужить водоросли, которые можно выращивать как в пресной, так и в соленой воде.

Многие рассчитывают, что государство и некоммерческие организации решат проблемы, с которыми мы столкнулись. Однако, учитывая стремительный рост населения, а значит, увеличение нагрузки на окружающую среду, ответ лежит как в технологической, так и в социальной сферах. И бизнес должен быть частью этого уравнения. Предприниматели должны работать на благо общества, создавая продукты, которые помогут в решении его проблем – в спасении планеты, создании новых рабочих мест и сохранении биологического разнообразия.